Van Goghs øre - en af de mest berømte legender i kunstverdenen

Det er nok en af de mest berømte anekdoter i kunsthistorien - historien om Vincent van Goghs øre. Men meget omkring begivenhederne den 23. december 1888 er stadig uklart. Det, der er sikkert, er, at van Gogh mistede sit venstre øre eller store dele af det den aften.

Det spørgsmål, der stadig optager kunstverdenen i dag, er: Hvorfor skar van Gogh sit øre af? Og der er mange flere spørgsmål om den mindeværdige dag før jul i Provence: Skadede van Gogh virkelig sig selv, eller var han offer for en voldshandling? Hvilken rolle spillede en prostitueret? Var hans malerkollega Paul Gauguin involveret? Eller var van Goghs familieforhold årsagen til handlingen?

Der er mange svar og spekulationer om de omstændigheder, hvorunder den berømte hollandske maler mistede sit øre. Tre af de mest populære teorier om Van Goghs øre præsenteres nedenfor.

Vincent van Gogh "gav" sit øre til en prostitueret

Ifølge den mest populære teori skulle følgende have fundet sted i den franske by Arles dagen før jul 1888: Vincent van Gogh var efter sigende i meget dårlig forfatning på det tidspunkt. Han led af søvnløshed og drak meget alkohol. Ofte absint, som menes at forårsage hallucinationer og psykotiske tilstande.

Under alle omstændigheder siges det, at van Gogh havde tilbagevendende psykologiske problemer. Så det var sandsynligvis en kombination af flere faktorer, der fik ham til at handle, som han gjorde den aften: Stærkt beruset gik han på det lokale bordel - med et blødende sår i hovedet. I hånden havde han - ifølge kilden - sit venstre øre eller et stykke af det. Han ville "give" det til sin yndlingsprostituerede, Rachel. Han siges at have givet hende det - igen afhængigt af kilden - med ordene "Du vil huske mig, det siger jeg dig" eller "Pas godt på denne genstand".

Den prostituerede besvimede angiveligt som følge heraf. Van Gogh selv blev fundet af politiet næste morgen. Han havde mistet meget blod og blev indlagt på hospitalet. Ifølge ham selv havde han ingen erindring om begivenhederne.

Paul Gauguin var i høj grad involveret i hændelsen

Ifølge en anden teori spillede maleren Paul Gauguin en væsentlig rolle i hændelsen. Vincent van Gogh havde mødt ham i Paris i 1887 og inviteret ham til at besøge ham i Arles. Van Gogh havde planlagt at etablere en kunstnerkoloni ved navn "Studio of the South". Paul Gauguin accepterede Van Goghs invitation, blandt andet fordi han håbede at få økonomisk udbytte af opholdet.

Fra oktober 1888 boede og arbejdede de to kunstnere sammen, men de kom ikke godt ud af det med hinanden. De skændtes ofte, hvilket i sidste ende eskalerede om aftenen den 23. december. Det siges, at Van Gogh blev rasende efter et skænderi. Han truede først Gauguin med en barberkniv, men skar derefter i raseri sit eget øre af.

Ifølge forfatterne Rita Wildegans og Hans Kaufmanns teori kan Gauguin have været den egentlige gerningsmand. De hævder, at Gauguin blev provokeret af van Gogh. Derefter greb han et sværd og skar van Goghs venstre øre af. Bagefter flygtede Gauguin fra Arles til Paris. Legenden om, at van Gogh påførte sig selv skaden, blev også spredt af Gauguin for at aflede mistanken fra ham selv.

Familiemæssige årsager var den udløsende faktor for selvskaden

I 2016 kom den britiske journalist Martin Bailey med en langt mindre dramatisk forklaring på van Goghs øre. Efter at have analyseret van Gogh-familiens korrespondance antog han også, at Vincent havde skadet sit eget øre. Han præsenterede dog en anden grund til handlingen. I stedet for en akut psykotisk episode var det Vincents bror Theos forlovelse, der udløste selvmutileringen.

På den skæbnesvangre dag modtog Vincent angiveligt et brev, der informerede ham om, at Theo planlagde at gifte sig med kunstsamleren Johanna Bonger. Denne nyhed påvirkede Vincent dybt. Theo betød meget for ham. Han havde altid støttet ham i svære tider. Sidst, men ikke mindst, gjorde Theo Vincents kunstneriske arbejde muligt gennem sin generøse økonomiske støtte. Vincent frygtede nu, at han ville miste sin nærmeste fortrolige som følge af forlovelsen. Han var også bekymret for, at Theo måske ville stoppe med at give økonomisk støtte. I hans i forvejen skrøbelige mentale tilstand var denne nyhed katalysator for hans desperate handling.

Vincent van Gogh - meget mere end maleren, der skar sit øre af

Hvilken af disse tre versioner om Van Goghs øre, der er sand, eller om begivenhederne skete på en helt anden måde, vil sandsynligvis aldrig blive endeligt afklaret. Derfor vil begivenhederne omkring julen 1888 og Van Goghs øre fortsat give anledning til spekulationer.

Det, der er sikkert, er, at hændelsen i Arles helt sikkert fik konsekvenser for van Goghs kunstneriske biografi. Efter begivenheden portrætterede han sig selv i mindst to selvportrætter - med en iøjnefaldende bandage om hovedet. I maj 1889 blev van Gogh desuden indlagt på mentalhospitalet i Saint-Rémy-de-Provence. Han havde selv ladet sig indlægge på grund af bekymring for sit mentale helbred. Her forblev han under lægelig observation, men havde adgang til lærred og maling, så han kunne fortsætte med at male.

I denne fase skabte han omkring 150 impressionistiske billeder og talrige tegninger, herunder vigtige værker som

• "Den stjerneklare nat"
• "Den blomstrende mandelgren" eller
• "The Irises".

Det betyder, at den 23. december 1888 og dens efterspil også har haft stor betydning for kunsthistorien.

Især uden for kunstverdenen vil Vincent van Gogh først og fremmest blive husket som maleren, der skar sit øre af. Men hvor fascinerende mysteriet omkring hans øre end er, og på trods af den gentagne snak om hallucinationer og hans påståede "galskab", er det i sidste ende kun hans store kunstneriske præstation, der virkelig tæller.

Med sin visionære malestil er han en af de vigtigste pionerer inden for moderne maleri. Med sine værker lagde han grunden til mange af de efterfølgende kunstretninger som ekspressionisme og fauvisme.