Tableau "Le Plantane" (1951), encadré

Né le jour de l'an 1869 au Cateau-Cambrésis, il ne s'est rendu compte que tardivement de son talent artistique. Après des études de droit, Matisse trouve un emploi dans un cabinet d'avocats. Ce n'est qu'à la suite d'une opération de l'appendicite, qui l'obligea à garder le lit, qu'il eut accès à la peinture, sa mère lui ayant offert une boîte de peinture pour passer le temps. Il s'est ainsi détourné du droit et a commencé à étudier dans la classe de peinture libre de Gustave Moreau.

Au début, il s'oriente vers les impressionnistes et s'intéresse à Cézanne. Par le biais du pointillisme, qu'il découvre grâce à Paul Signac, il parvient finalement à un style de pinceau plus plat et à des couleurs vives. L'exposition scandaleuse et lourde de conséquences de 1905 au Salon d'Automne à Paris, à laquelle Matisse participa avec Derain, Vlaminck et d'autres, valut à ces "bêtes sauvages" le nom de "fauves".

Par la suite, Matisse renonça de plus en plus à l'illusion de l'espace et se concentra particulièrement sur les couleurs primaires et le noir. Les motifs ornementaux reflètent ses expériences avec l'art islamique, qu'il a pu recueillir lors de ses voyages au Maroc en 1911/12.

Le mouvement et la musique sont des thèmes qui l'ont toujours fasciné. Ainsi, le tableau "La danse" de 1909/10 ainsi que la peinture murale du même nom de 1930-33 font partie de ses œuvres majeures les plus importantes.

Dans les années 30, Matisse a trouvé ses "papiers découpés", une sorte de découpage qui a préparé ses travaux ultérieurs de scénographe et de costumier.

Avant sa mort le 3 novembre 1954, il a pu terminer son œuvre tardive, la décoration de la chapelle Notre Dame du Rosaire à Vence.