"Le cri" d'Edvard Munch - Mythe et jalon de l'histoire de l'art

Il existe dans l'histoire de l'art quelques œuvres dont la notoriété a largement dépassé le monde de l'art et qui ont pratiquement atteint le statut d'œuvres cultes. Parmi ces œuvres rares et exceptionnelles figurent "Mona Lisa" de Leonardo da Vinci, les "boîtes de soupe Campbell" d'Andy Warhol et "Le Cri" d'Edvard Munch. Ce motif emblématique d'un personnage debout sur un pont devant un ciel rouge sang, portant les mains à la tête et la bouche grande ouverte, est fermement ancré dans la mémoire collective depuis des décennies. Munch a peint au total quatre versions de la célèbre scène en utilisant des techniques et des formats différents. Il a également réalisé une lithographie. Ce faisant, il a légèrement modifié le motif au niveau de la palette de couleurs et de la composition picturale. Trois des quatre tableaux sont exposés dans différents musées ; la quatrième version a été vendue en 2012 pour 120 millions de dollars, ce qui en fait le tableau le plus cher du monde à l'époque.

Le célèbre Tableau "Le Cri" est aujourd'hui considéré comme une œuvre clé de l'expressionnisme. Son motif principal a été reproduit, cité et modifié d'innombrables fois au cours des dernières décennies dans les différents domaines de la culture pop : Andy Warhol, par exemple, a réalisé des Pochoirs de la scène, et le motif a été traduit en trois dimensions dans des sculptures, comme celles de Jochen Bauer, et il est imprimé sur des supports tels que des cartes postales, des affiches ou des T-shirts. La série de films d'horreur à succès "Scream" a évidemment utilisé Munch pour le masque du protagoniste, et la peinture a même servi de modèle à un emoji. Ces différents hommages au Tableau "Scream" prouvent que le motif, qui aura bientôt 130 ans, captive encore de nombreuses personnes aujourd'hui.

"Le cri" - Le Tableau, sa signification et l'histoire de sa création

Edvard Munch a peint la première version du motif en 1893. Cependant, à ce jour, il n'a pas été possible de déterminer avec certitude ce qui l'a poussé à peindre cette œuvre. Il existe donc de nombreuses théories sur le Tableau "Le Cri" et sa signification : L'une d'entre elles affirme que Munch a laissé couler sa propre vie spirituelle dans ce motif et qu'il a fait apparaître ses Tableaux intérieurs sur la toile. L'ambiance lugubre de la scène aurait été tout à fait typique pour lui, car il a traité l'histoire difficile de sa vie dans plusieurs de ses tableaux. Il a perdu sa mère et sa sœur à un âge précoce et a lutté contre la dépression et l'alcoolisme tout au long de sa vie. Munch aurait donc pu exprimer ses peurs et son désespoir dans la figure désespérée du "Cri". En revanche, d'autres théories sur la genèse du tableau supposent des influences purement externes. Certains historiens de l'art voient dans la figure centrale une ressemblance avec une momie. Ils expliquent cela par le fait que Munch a vu des momies incas à l'exposition universelle de Paris en 1889 et qu'il s'est inspiré de leurs corps étriqués.

Le ciel rougeoyant : Éruption volcanique ou nuages de nacre ?

Il y a toujours de nouvelles interprétations et explications, même pour le ciel rougeoyant, orange et jaune du Tableau "Le Cri". La théorie selon laquelle Munch s'est inspiré d'un spectacle naturel né d'une éruption volcanique est souvent avancée. En 1883, le Krakatoa est entré en éruption en Indonésie et a catapulté de grandes quantités de cendres et de poussières dans la stratosphère. Les nuages de poussière se sont répandus dans le monde entier et seraient à l'origine des couchers de soleil rougeoyants qui se sont succédé pendant de nombreuses années. Edvard Munch a peut-être vu un jour ce ciel, car il a écrit : "Le ciel est soudain devenu rouge sang (...) Il y avait du sang et des langues de feu au-dessus du fjord bleu-noir et de la ville." Il ne semble donc pas totalement déraisonnable qu'il ait été influencé par cette décoloration du ciel.

Les météorologues norvégiens font également référence à ce ciel lumineux, mais ils ont une approche totalement différente. Ce n'est pas l'éruption volcanique qui est à l'origine de la décoloration du ciel, mais un autre phénomène naturel, les nuages dits "de nacre". Ce phénomène, que l'on appelle météorologiquement "nuages stratosphériques polaires", ne peut être observé qu'à des latitudes élevées (comme en Norvège). Ce phénomène est très rare. Plus le soleil monte le matin ou descend le soir, plus les couleurs des nuages deviennent intenses et brillantes. Il ne sera jamais possible de déterminer avec certitude s'il s'agit d'un événement céleste et si Munch s'en est inspiré. Il est fort possible que Munch ait peint le Tableau à partir de ses souvenirs et qu'il ait ainsi - tout à fait dans l'esprit de l'expressionnisme ultérieur - laissé ses impressions personnelles et son monde émotionnel se répandre dans le Tableau.

"Le cri" et son interprétation : Une inscription énigmatique et un titre de tableau supposé faux

Outre les conjectures sur l'origine du "Cri" d'Edvard Munch, de nombreuses autres interprétations et analyses entourent cette œuvre d'art légendaire. Deux résultats de recherche, en particulier, ont fait fureur ces dernières années. L'une portait sur le titre du Tableau, l'autre sur une inscription mystérieuse.

Le lien entre le titre du tableau et son motif n'a jamais fait l'objet d'un doute sérieux. De toute évidence, la personne représentée dans le tableau criait, ce qui ressortait clairement du nom du tableau. En 2019, le British Museum a toutefois présenté une interprétation totalement différente. Selon les historiens de l'art, la personne ne criait pas du tout, mais entendait un cri. Le facteur décisif pour cette interprétation est une note que Munch a laissée sur une œuvre préparatoire. "J'ai senti le grand cri à travers la nature", peut-on y lire. Cela suggère que le protagoniste avait la bouche ouverte d'effroi et qu'il se bouchait les oreilles. Toutefois, les chercheurs ne fournissent aucune preuve que Munch a réellement entendu le cri, ni aucune explication sur son origine.

Pendant longtemps, une inscription au crayon à peine visible sur la première version du Tableau datant de 1893 a également suscité la perplexité. On peut y lire en norvégien : "N'a pu être peint que par un fou", sans que l'on sache exactement de qui et quand elle provient. En 2021, le musée national d'Oslo a indiqué que Munch avait probablement écrit lui-même la phrase sur le tableau. Cette hypothèse a été confirmée par la comparaison de l'écriture de la phrase avec les journaux intimes et les lettres de Munch. Cependant, on ne peut que deviner son intention. On peut supposer qu'il s'agit d'un commentaire ironique de Munch sur les spéculations publiques concernant son état d'esprit.

De nombreuses questions concernant le "Cri" d'Edvard Munch ont déjà trouvé une réponse, mais le mythe de cet événement marquant de l'histoire de l'art perdure et inspirera probablement l'imagination de nombreuses générations à venir.