Art Nouveau: Vertrek naar de 20e eeuw

Rond de eeuwwisseling van de 19e naar de 20e eeuw brak in veel Europese landen een nieuwe kunstopvatting door. Bekend als Jugendstil in Duitsland, Art Nouveau in Frankrijk, Modern Style in Engeland, Liberty in Italië, Secessionsstil in Oostenrijk of Modernismo in Spanje, verkondigden verschillende progressieve kunstenaarsverenigingen een eigentijds concept voor kunst, architectuur en ambachten. Art Nouveau wilde kosmopolitisch, innovatief en vooruitstrevend zijn. De kunst moest niet alleen in musea tentoongesteld worden, maar moest deel uitmaken van het dagelijks leven van zoveel mogelijk mensen. Tegelijkertijd ontwikkelden kunstenaars een nieuw gebruik van vormen en beelden. Typische Art Nouveau kenmerken zijn het gebruik van ornamenten, bloemmotieven en de verwijzing naar de natuur.

Hoe ontwikkelde de Art Nouveau zich?

Het nieuwe kunstconcept ontstond aan het einde van de 19e eeuw. Veel kunstenaars in Europa waren van mening dat de kunst zich midden in een crisis bevond: de beeldende kunst werd gedomineerd door het historisme, dat zijn stijlelementen had ontleend aan verschillende voorgaande tijdperken, zoals de gotiek, de renaissance, de barok of de romaanse periode. Deze neiging om terug te grijpen naar oudere tijdperken gaf aanleiding tot kritiek, vooral omdat een stijl die op het verleden gericht was geen afspiegeling kon zijn van de huidige ontwikkelingen in kunst, cultuur en maatschappij. Niet alleen de schone kunsten werden bekritiseerd, maar ook de ambachten. De voortschrijdende industrialisatie maakte moderne assemblagelijnproductie mogelijk. Er werd echter vaak te weinig nadruk gelegd op esthetiek en kwaliteit. Het resultaat waren goedkope massaproducten die vaak smakeloos of afgezaagd overkwamen. Naast de snelle technische ontwikkeling, het gedrag van de consument en nieuwe vormen van vermaak, ontstond er vervreemding van de natuur. Om deze grieven en trends tegen te gaan, vormden schilders, beeldhouwers, architecten en ambachtslieden organisaties in tal van Europese landen en voerden ze campagne voor een fundamentele verandering in kunst en maatschappij.

Art Nouveau als universele taal voor kunst, design en architectuur

Art Nouveau en andere verwante kunstbewegingen probeerden op verschillende niveaus een mentaliteitsverandering teweeg te brengen. Allereerst moest de conservatieve stijl van het historisme worden geëlimineerd. Art Nouveau kunstenaars waren ervan overtuigd dat hedendaagse kunst niet kon voortkomen uit een beeld en gebruik van vormen die deels al eeuwen oud waren. In plaats daarvan moesten de nieuwe vormen van artistieke expressie origineel, individueel en modern zijn. Bovendien hielden de Art Nouveau kunstenaars zich bezig met het zelfbeeld van kunst. Kunst moest minder elitair worden en meer een plek krijgen in het dagelijks leven van mensen. Dit hing nauw samen met de afschaffing van het achterhaalde idee van "hogere" en "lagere" kunsten. In het traditionele academische begrip van kunst werden de schone kunsten geclassificeerd als superieur aan ambachten en het ontwerpen van alledaagse voorwerpen. De Art Nouveau kunstenaars verzetten zich hiertegen omdat alleen met gelijke rechten voor de verschillende disciplines kunst stevig verankerd kon worden in het leven van zoveel mogelijk mensen. Kunstenaars, architecten en ambachtslieden moesten samenwerken om een stijl te ontwikkelen die vervolgens kon worden toegepast op zoveel mogelijk gebieden van het leven - van schilder- en beeldhouwkunst tot de architectuur van gebouwen en het ontwerp van sieraden, mode, meubels, serviesgoed en vele andere alledaagse accessoires. De productie van alledaagse voorwerpen zou zich ook steeds meer moeten richten op hoogwaardige materialen, solide vakmanschap en functionaliteit. In principe moesten alle producten worden gemaakt volgens traditioneel vakmanschap, wat bedoeld was om de zielloze massaproductie tegen te gaan. Het idee van de Art Nouveau kunstenaars van - in positieve zin - utilitaire kunst was echter niet helemaal nieuw. De Britse "Arts and Crafts" beweging in het midden van de 19e eeuw had al een soortgelijke filosofie voorgestaan. Massaproductie in fabrieken was hen een doorn in het oog en ze wilden deze ontwikkeling tegengaan met artistieke impulsen en hoge kwaliteitsnormen. Bovendien streefden de "Arts and Crafts"-kunstenaars een universele benadering na waarin kunst, werk en maatschappij ook in een gemeenschappelijke context moesten worden gezien.

Art Nouveau Kenmerken: Terug naar de natuur met veel ornamenten

Het concept van universele en hedendaagse kunst vereiste een nieuw gebruik van vormen en beelden. Dat moest vooruitstrevend en vernieuwend zijn en niet slechts de stijlkenmerken van voorbije tijdperken herhalen, zoals het historisme deed. Art Nouveau kunstenaars zochten inspiratie voor de ontwikkeling van hun stijl in vormen en patronen uit de plantenwereld. Door inspiratie te ontlenen aan bloemen, bloesems en bomen probeerden de kunstenaars van het Art Nouveau tijdperk het publiek weer in contact te brengen met de natuur. Ze kopieerden echter niet de vormen van planten. De planten inspireerden hen eerder tot abstracte en speelse patronen en structuren met vloeiende lijnen. Dergelijke florale ornamenten werden niet langer alleen als decoratieve accessoires gebruikt, ze werden soms zelfs op grote schaal gevierd. De Art Nouveau kunstenaars ontleenden hun ontwerpen niet alleen aan flora en fauna, maar gebruikten ook veel van hun motieven. Ze maakten bijvoorbeeld vaak landschappen, dieren en scènes in de natuur tot hun onderwerp. Maar ook portretten behoorden tot de veel voorkomende onderwerpen. Vooral vrouwen waren erg populair als motief. Ze werden gezien als symbolen van natuurlijkheid, schoonheid en harmonie en werden afgebeeld in wijde, kleurrijke gewaden, met wapperende haren en versierd met bloemen. Al deze Art Nouveau kenmerken legden de basis voor de gewenste differentiatie van het Historicisme en het vertrek naar de moderne kunst van de 20e eeuw.

Het Art Nouveau tijdperk had een blijvende invloed op de kunstgeschiedenis

Hoewel de hoogtijdagen van de Art Nouveau maar ongeveer 20 jaar duurden, hadden ze een grote invloed op de kunst, architectuur en vormgeving van die tijd en drukten ze hun stempel op de tijdperken van de daaropvolgende decennia. Zo wordt Art Nouveau beschouwd als een belangrijke impuls voor de ontwikkeling van modernistische kunst en voor de avant-garde aan het begin van de 20e eeuw. Sommige kenmerken en ideeën van de Art Nouveau waren later terug te vinden in verschillende kunststromingen - zij het in enigszins gewijzigde vorm - bijvoorbeeld in Art Deco, Bauhaus of het surrealisme. Daarnaast zijn er veel belangrijke kunstenaars voortgekomen uit het Art Nouveau tijdperk. Op het gebied van schilderkunst komt er één naam naar voren in verband met Art Nouveau: Gustav Klimt. Het lijdt geen twijfel dat zijn werk de nieuwe kunstbeweging in Oostenrijk aanzienlijk heeft bevorderd. Met "De kus" en "Adele Bloch-Bauer I" creëerde hij twee van de beroemdste schilderijen aller tijden. Bovendien was hij ook een van de oprichters van de "Wiener Secession", een kunstinstelling met een eigen tentoonstellingshuis en tijdschrift die de avant-garde in Oostenrijk aanzienlijk bevorderde. Andere belangrijke kunstenaars uit het Art Nouveau tijdperk zijn Alphonse Mucha, Josef Hoffmann, Koloman Moser, Louis Comfort Tiffany en Peter Carl Fabergé. Zelfs in de 21e eeuw zijn Jugendstil, Art Nouveau en Co. nog steeds razend populair. Sommige kunstwerken uit het Art Nouveau tijdperk behoren tot de beroemdste en duurste uit de kunstgeschiedenis en Art Nouveau architectuur kenmerkt nog steeds het stadsbeeld van veel Europese steden zoals Parijs, Praag, Wenen, Brussel, Barcelona en Berlijn.