"Den stora vågen utanför Kanagawa": Den japanska vågen och dess innebörd

"Den stora vågen utanför Kanagawa": Den japanska vågen och dess innebörd

2024-06-13
ars mundi

Det är det mest kända konstverket från Japan och ett av de mest älskade havslandskapen: "Den stora vågen utanför Kanagawa" av Katsushika Hokusai (1760-1849). Träsnittet är den första delen i en serie om 36 motiv som den japanske konstnären skapade på beställning från och med 1830.

Bildcykeln visar olika vyer över berget Fujii och det omgivande landskapet. Inget av de andra motiven i denna serie fick dock samma betydelse som "Den stora vågen utanför Kanagawa". Man tror att mer än 8.000 tryck gjordes från de ursprungliga träblocken. Endast en bråkdel av dessa har dock överlevt. Mindre än 200 kopior tros fortfarande existera idag.

Reproduktionerna varierar i kvalitet vad gäller färger och bilddetaljer. Versioner av detta verk finns på många konstinstitutioner världen över, bland annat British Museum i London, Nationalmuseet i Tokyo, Metropolitan Museum of Metropolitan Museum of Art i New York City, Bayerska statsbiblioteket i München och Rijksmuseum Amsterdam.

Katsushika Hokusai: Mästaren bakom den stora vågen

Skaparen av detta nu världsberömda träsnitt, Katsushika Hokusai, betraktas idag som den mest betydande representanten för den så kallade Ukiyo-e. Denna stil var den dominerande konstnärliga uttrycksformen under den japanska Edo-perioden från 1608 till 1868.

Hokusai skapade inte bara många verk själv utan undervisade också i teckning och träsnitt. Han arbetade dock inte alltid under samma namn. Han ska ha använt sig av över trettio olika pseudonymer under sin karriär.

Hokusais idag mest kända verk, som ursprungligen hette "Under vågen i havet utanför Kanagawa", är fortfarande en världsomspännande ikon på 2000-talet. Den japanska vågen har betydelse inom många områden av kultur och ekonomi. Den har kopierats, citerats och varierats otaliga gånger. Vågmotivet har använts i reklam och tryckts på många produkter. För Japan är "The Great Wave" fortfarande ett viktigt reklammedium och en ambassadör för landet och dess kultur.

Central Bank of Japan hedrade den stora betydelsen av "Den stora vågen utanför Kanagawa" 2024 genom att göra den till motiv på 1 000-yen-sedeln.


"Den stora vågen utanför Kanagawa" som ett av de viktigaste verken från Edo-perioden och Ukiyo-e

Konstnären Katsushika Hokusai skapade sitt berömda verk år 1832, under Tokugawa-shogunatets styre i Japan. Under denna period, även känd som "Edo-perioden", förde shogunatet en strikt isoleringspolitik mot stora delar av världen, särskilt västvärlden. Endast ett fåtal handelsrepresentanter från Kina, Korea och Nederländerna fick tillträde till Japan.

Trots, eller kanske på grund av, den strikta protektionismen uppnådde Japan ekonomiskt välstånd under denna period. Men Japans politiska och ekonomiska isolering påverkade också konsten. Den blomstrande ekonomin producerade många rika köpmän. De blev i sin tur alltmer intresserade av konst och kultur. Teater, musik, mode, litteratur och de sköna konsterna fick ett uppsving.

Inom måleri och träsnitt blev Ukiyo-e den viktigaste stilen, med fokus på den färgstarka världen av festivaler, nöjen och lyx. Konstnärerna skildrade såväl det färgstarka stadslivet som landsbygdsscener och havslandskap.


Även Hokusai utövade den här stilens konst. Han var över 60 år gammal när han fick i uppdrag att framställa en serie träsnitt som föreställde berget Fuji. Inom loppet av fem år skapade han en serie träsnitt med titeln "36 vyer av Fujiberget", som visade landskapet runt vulkanen. "The Great Wave" visar en vy över Fujiberget från havet, men den är sannolikt inte baserad på konstnärens personliga observationer. Snarare var scenen förmodligen en produkt av hans fantasi, där han visualiserade hur en vy av berget från havet skulle kunna se ut.

Den stora vågen utanför Kanagawa - Bildbeskrivning

Katsushika Hokusai: Bild 'Den stora vågen utanför Kanagawa'

Enligt verkets titel visar bilden en scen som kan ha ägt rum i bukten i Kanagawa Prefecture - som idag inkluderar Tokyo. Kompositionen består huvudsakligen av tre element

  • vågor,
  • fiskebåtar
  • och Mount Fujii.

Dessutom finns det några moln på himlen, samt titeln och konstnärens signatur i det övre vänstra hörnet.

Det centrala motivet är den mäktiga vågen, som upptar nästan halva träsnittet och tornar upp sig på bildens vänstra sida. Skumkronorna är särskilt slående här. De ser ut att bilda en armé av klor. Vissa beskrivningar av "Den stora vågen utanför Kanagawa" antyder att man ser spöken i skummet. Medan andra ser skelett eller silhuetten av en drake. Vågen tornar upp sig på ett hotfullt sätt och verkar vara på väg att krascha ner på de tre fiskebåtarna nedanför. Fiskarna kämpar synbarligen med det upprörda havet och försöker förhindra att deras långa båtar kapsejsar.

I den hårda dyningen finns det dock en strimma av hopp: En korridor i vattnet avslöjar en vy över bakgrunden. Det är här som Hokusai har placerat berget Fujii, som av många japaner betraktas som heligt. Hokusai lyfte fram berget i grå färg, vilket fick dess snötäckta topp att lysa som en fyr i horisonten.

Tradition och innovation kombineras i Hokusais färgade träsnitt

Hokusai skapade "Den stora vågen utanför Kanagawa" med hjälp av den traditionella japanska tekniken med färgträsnitt. I denna tryckprocess ristas motiven in i träblock. Färgerna appliceras sedan för hand på dessa tryckblock. Var och en av de önskade färgerna kräver ett separat tryckblock. I det sista steget överförs bilden till papper, vilket skapar ett grafiskt tryck.

Hokusai gjorde sannolikt många skisser före själva träsnittet, vilka senare användes som mallar för att skära ut tryckblocken. De färgtryck som gjorts med det ursprungliga träsnittet mäter 25 cm × 37 cm. Minst sju färger har använts för färgläggningen: mörkblått, ljusblått, mellanblått, ljusgrått, mörkgrått, beige och rosa. Den starka mörkblå färg som Hokusai valde för att avbilda havet är särskilt slående och utgör en stor innovation. Hokusai var en av de första träsnittskonstnärerna som själv upptäckte den preussiska blå färgen.

Hokusai använde "preussiskt blått" (även känt som "berlinblått"), som fortfarande var i stort sett okänt i Japan vid den tiden. Det är en ljusäkta, särskilt stark blå nyans. Detta pigment framställdes för första gången i Tyskland i början av 1700-talet och exporterades till Japan i början av 1800-talet.


Hokusais träsnitt hade ett betydande inflytande på europeisk konst under 1800-talet

Under Hokusais livstid var "Den stora vågen utanför Kanagawa" ett mycket populärt motiv i Japan och reproducerades i stort antal. Att "Den stora vågen utanför Kanagawa" var viktig i Hokusais hemland berodde också på shogunens isoleringspolitik, som knappt tillät några kulturella artefakter från andra länder.

Den status som detta träsnitt uppnådde först i Europa och senare i resten av världen var dock mycket mer anmärkningsvärd. Efter att Japans isolering hade upphört på 1860-talet inleddes ett utbyte av konstverk parallellt med den ekonomiska öppningen.

Under den process som kallas "japonism" exporterades många verk av japanska konstnärer till Amerika och Europa. "Den stora vågen utanför Kanagawa" ställdes för första gången ut offentligt i Paris 1867. Det är dock möjligt att vissa tryck hade hittat vägen till Europa redan tidigare.


Många berömda målare fascinerades av den exotiska japanska konsten, däribland Vincent van Gogh, Paul Gauguin, Egon Schiele och Gustav Klimt. Claude Monet byggde till och med upp sin egen samling med över 250 japanska verk, varav cirka 20 var av Hokusai.

Även andra konstnärer hämtade inspiration från "Den stora vågen". Till exempel valde kompositören Claude Debussy träsnittet som omslagsbild till den första utgåvan av sitt partitur till "La Mer" och skulptören Camille Claudel citerade det otvetydigt i sin skulptur "The Wave".

Tolkning av "Den stora vågen utanför Kanagawa" - Ett verk fullt av symbolik

"Den stora vågen utanför Kanagawa" är imponerande inte bara på grund av sin estetik och sitt briljanta tekniska utförande. Bilden är också fascinerande på grund av sin symbolik och de många möjliga tolkningarna. Även om Hokusai kanske bara var intresserad av att skildra landskapets skönhet i sin träsnittsserie av berget Fujii, spekulerar många om djupare betydelser.

En utbredd tolkning av "Den stora vågen utanför Kanagawa" är till exempel att bilden visar kontrasten mellan naturens olika sidor: Å ena sidan finns den överväldigande skönheten i havet med dess brusande vågor. Å andra sidan finns den otämjda kraft och förstörelse som naturen kan ge upphov till. Träsnittet ses också ofta som en påminnelse om mänsklighetens förgänglighet, eftersom fiskarna i sina båtar är hjälplösa mot naturens krafter.

Kanske ligger innebörden av "Den stora vågen utanför Kanagawa" också i det faktum att vågen hotar att kollapsa över berget Fujii. Att denna kulturella och religiösa ikon för Japan är i fara kan tyda på att landet hotas av främmande makter. I slutändan kan dock Fujii som ett heligt berg i denna bild symbolisera en ledstjärna av hopp och stabilitet i svåra tider.

På senare tid har Hokusais nästan 200 år gamla träsnitt ofta refererats till och reproducerats i samband med den förödande jordbävningen och tsunamin 2011. Förmodligen kommer varje efterföljande generation att hitta sin egen tolkning av detta tidlösa mästerverk.