Sidenhalsduk "Les Coquelicots à Argenteuil (Vallmofältet nära Argenteuil)" (1878)

Han föddes i Paris och växte upp vid Normandies kust i Le Havre, där hans far drev en liten livsmedelsaffär. Monet gjorde sina första konstnärliga försök inom karikatyrområdet, men övergick sedan till friluftsmåleri. Ljusa pastellfärger fann sin väg till hans dukar. Hans målningar avvisades upprepade gånger av den officiella Parissalongen, men Monet och hans vänner Auguste Renoir och Alfred Sisley lät sig inte avskräckas. På sina gemensamma utflykter till Fontainebleau skapade de fantastiska fräscha målningar utomhus, som lämnade de strikta akademiska reglerna längre och längre bakom sig.

Monet och hans gravida älskarinna Camille drabbades dock snart av allvarliga ekonomiska kriser. Under det fransk-preussiska kriget flydde Monet till London med sin unga familj. Efter kriget bosatte de sig i Argenteuil. Denna lilla stad utanför Paris, pittoreskt belägen vid Seine, blev sedan en attraktion för en hel rad impressionistiska målare: Edouard Manet, Gustave Caillebotte, men även Camille Pissarro, Auguste Renoir och Alfred Sisley träffades där för att fånga sina färska intryck på duk. I gruppens första oberoende utställning, en målning av Monet med titeln "Impression. Soluppgång" som gav konströrelsen dess namn.

Efter Camilles död flyttade Monet till Giverny med sin andra fru Alice. Här kunde han förverkliga sin livslånga dröm om att designa en egen trädgård: Den blommande trädgården med sina japanska broar och dammar fulla av näckrosor inspirerade Monet att skapa ständigt nya, allt större målningar som visar den föränderliga växtvärlden som en överväldigande dekorativ harmoni i naturen.

Gården - som Monets son 1966 testamenterade till Academié des Beaux-Art och som sedan 1980 är "Claude Monet Foundation" - var en outtömlig källa till inspiration för honom. Idag är trädgården i Giverny ett utflyktsmål för många konstälskare och alla som besöker den känner sig omedelbart förflyttade till konstnärens bildvärld. På våren står allt i färgsprakande blom, och när man ser de verkliga näckrosdammarna som Monet målade om och om igen förundras man över hur träffsäkert han fångade landskapet trots sin konstnärliga egenvilja. "Jag arbetar på min trädgård kontinuerligt och med kärlek, jag behöver blommor mest, alltid, alltid. Mitt hjärta är alltid i Giverny. En separation från Giverny skulle slå hårt mot mig ... Jag skulle aldrig hitta en så vacker plats igen", var Monets fasta övertygelse. Han behövde aldrig skiljas igen; Monet dog i sitt älskade Giverny den 5 december 1926.

Monet beskrevs som uppfinnaren av färgstarka drömmar bortom det synliga. Men han var mycket mer än så, eftersom han alltid försökte förverkliga sin idé om att måla i det fria - en plein air. Den avgörande faktorn i hans måleri var alltid hur han såg, inte vad han såg.