Paul Cézanne
1839-1906
« Je peins comme je vois, comme je sens - et j’ai les sensations très fortes » : Paul Cézanne (1839-1906) posa avec ses tableaux postimpressionnistes les jalons de ce qui deviendra par la suite la peinture du XXème siècle telle qu’on la connaît aujourd’hui. Des cubistes et des fauvistes, tels que Pablo Picasso et Henri Matisse, attribuent leur art directement à Paul Cézanne. Cézanne est l’un des premiers peintres à avoir consciemment modifié les dimensions et les perspectives dans ses tableaux pour obtenir certains effets et une vivacité particulière.
Fils d’un petit banquier, l’artiste est né le 19 janvier 1839 à Aix-en-Provence. La reconnaissance très tardive de son art rendit Cézanne dépendant financièrement de son père toute au long de sa vie. Les refus de l’école des Beaux-Arts de Paris et le rejet constant des salons sont des facteurs aggravants qui font de lui un solitaire de plus en plus craintif. Abandonnant les études de droit souhaitées par son père, il se forma finalement lui-même en autodidacte, grâce aux œuvres de Rubens, Delacroix et Poussin. Il travaillait souvent dans le cercle des impressionnistes et exposait avec eux. Cependant, il se distançait de leur style, car il voulait créer une « peinture solide et durable », qui n’était impressionniste que par certaines caractéristiques, comme l’éclaircissement de la palette et les couleurs atmosphériques et scintillantes.
Cézanne peignait presque exclusivement des paysages des environs d’Aix-en-Provence, des natures mortes et des scènes du quotidien, dans lesquels il voulait reproduire, non pas la nature visible, mais le perçu. Il développa une nouvelle conception de l’espace, de la forme et de la couleur, qui allait montrer la voie aux générations de peintres à venir. il est considéré, à juste titre, comme le « père de la modernité ».
L’importance de ses œuvres n’a été reconnue qu’après sa première exposition individuelle à Paris en 1895. D’autres expositions ont suivi et ses tableaux se sont vendus à des prix élevés. Malgré cela, il se replia de plus en plus sur lui-même et sa santé se détériorait à vue d’œil. Même sa femme et son fils, qui vivaient tous deux à Paris, ne parvenaient plus à l’atteindre. Finalement, Cézanne mourut seul d’une pneumonie dans son atelier d’Aix-en-Provence, le 22 octobre 1906.
Le « mythe Cézanne » fut commémoré dès l’année suivante lors d’une grande exposition à sa mémoire, durant laquelle cinquante-six de ses toiles furent présentées.
