Raffaelo Santi
Raffaello Santi est probablement né à Urbino vers 1483. Il reçut sa première formation auprès de son père, un peintre moyen de sa ville natale. Il fut brièvement élève de Perugino à Pérouse, puis partit pour Florence en 1504 et définitivement pour Rome en 1508. Depuis 1511, il était directeur des travaux de la basilique Saint-Pierre et conservateur des monuments antiques. Son inhumation après sa mort (1520) au Panthéon témoigne de la grande estime que lui portaient ses contemporains.
Les années florentines ont été marquantes pour Raphaël, au cours desquelles il a surtout étudié l'art de Léonard de Vinci et de Michel-Ange et a su l'intégrer dans son propre style. De nombreuses études de nus témoignent de sa volonté de perfectionner l'anatomie humaine. Il a ensuite pu démontrer tout son talent dans la décoration des salles de représentation du Vatican. Les peintures murales et de plafond de la Stanza della Signatura devinrent, avec les représentations de la théologie, de la philosophie, de la poésie et du droit, une synthèse de la pensée antique et de la religion chrétienne, une œuvre clé de l'histoire culturelle européenne.
Outre le commanditaire qu'était le Vatican, Agostino Chigi fut le plus gros client privé de Raphaël. L'artiste se chargea de la décoration de la chapelle familiale et de la villa Farnesina.
Raphaël cherchait à créer une unité entre le tableau et l'architecture. Peu de figures, une illusion de profondeur et de nouveaux contrastes de couleurs devinrent des modèles obligatoires pour les générations futures de peintres. Le tableau d'autel monumental de la "Madone Sixtine", réalisé vers 1514, est avant tout central. Outre les madones et les tableaux religieux, des portraits furent également réalisés, qui devinrent le type officiel de portrait grâce à leur caractère représentatif.