Tableau "Reichstag Front Side at Night", encadrée

Chacune de leurs installations ou de leurs actions d’emballage a nécessité un effort qui n’est normalement consenti que pour les grands projets d’État. Avec un acharnement qui frise l’obsession et organisés comme une entreprise de taille moyenne, Christo & Jeanne-Claude ont négocié avec les autorités, les entreprises, les ingénieurs et les techniciens. Le temps ? L’espace ? La patience ? L’argent ? Tout est relatif : « The Gates » à Central Park s’étendait sur 37 kilomètres, a coûté 21 millions de dollars et a mis 26 ans pour être réalisé, de la simple à idée à la conception, il a fallu 24 ans pour le Reichstag et les 40 kilomètres de « Running Fence » ont coûté plus de 3 millions de dollars. Du reste, tout a été financé exclusivement par la vente de dessins, de maquettes et de photos.

Christo résume en ces termes : « Beaucoup de gens pensent que nous sommes des sculpteurs ou des peintres. Notre travail a pourtant bien plus à voir avec l’architecture, l’urbanisme et la logistique ». Il ne pouvait pas s’imaginer travailler exclusivement en atelier : « Le plus important, c’est l’expérience visuelle, une sorte de célébration de l’espace et des individus dans l’espace. Dans tous mes travaux, il s’agit d’abord de l’expérience de l’espace. C’est pourquoi nous sommes sortis de l’atelier avec notre art. Nous louons l’espace public et le conquérons au nom de l’art. »

Christo Vladimirov Javacheff et Jean-Claude Marie Denat sont tous deux nés le 13 juin 1935, lui à Gabrovo en Bulgarie, elle à Casablanca, au Maroc. Jeanne-Claude a étudié le latin et la philosophie à l’université de Tunis, Christo a suivi des études à l’Académie des arts de Sofia. Ils se sont rencontrés à Paris en 1958 et se sont mariés en 1962. Christo a vécu et travaillé à New York jusqu’à sa mort en 2020.