Tableau "Pêcheur à la ligne et bateau à vapeur" (1920)

Peintre et graveur, il est né en 1871 à New York, dans une famille de musiciens allemands. À l’âge de 16 ans, il vient pour la première fois en Allemagne à l’occasion d’une tournée de concerts de ses parents, et y reste pour étudier à l’école des arts et métiers de Hambourg, puis à l’académie royale de Berlin. À la suite d’un séjour d’études à Paris, il vit et travaille de nombreuses années en Allemagne, où il se rapproche du groupe d’artistes le « Cavalier bleu ». À partir de 1919, il marque le « Bauhaus » de Weimar, Dessau et Berlin, en tant que maître pour les ateliers graphiques.

Feininger est, avec Schlemmer, celui qui a le plus clairement réalisé l’idéal d’ordre formulé par le Bauhaus. Pour lui, le point de départ n’est pas la figure humaine, mais l’architecture, la construction géométrique stricte des formes qu’il a pu observer dans les églises gothiques. Ses études de l’architecture des petites villes allemandes sont à l’origine de son style lumineux et prismatique, qui deviendra un modèle pour beaucoup.

Feininger s’est d’abord consacré aux vues de villes et d’églises allemandes. À l’époque du nazisme, les œuvres de Feiniger étaient considérées comme « dégénérées » par les institutions, ce qui le pousse à retourner à New York en 1937. C’est à cette époque-là qu’il a réalisé ses célèbres impressions de l’architecture de Manhattan et de New York.