Beeld "Wachter", zilverkleurige ingelijste versie

Hij was drummer in een jazzband, schreef en maakte films. Maar hij is het meest bekend om zijn "elementaire tekenfiguren", die altijd doen denken aan grottekeningen.

De wereld van zijn foto's wordt bevolkt door dierlijke hoofdpersonen en mythische wezens die zich formeel bewegen tussen figuratie en abstractie. Minimalistische vormen en stokfiguren leiden herhaaldelijk tot composities van gedenkwaardige transparantie die worden gekenmerkt door prehistorische grotschilderingen en graffitikunst.

Kunsthistoricus Jürgen Schweinebraden zegt over A. R. Penck: "De wereld van zijn schilderijen wordt bevolkt door magische elementen, dierensymbolen, mythische wezens met suggestieve gebaren. Rationalisme en irrationalisme tonen in fascinerende variaties, vaak genoeg allegorisch gecodeerd, de macht en onmacht van de mens in de wereld die hij zelf heeft geschapen."

De prentkunst, die zelden op tentoonstellingen wordt getoond, speelt een centrale rol in het werk van de kunstenaar. In zijn omvangrijke oeuvre van grafiek formuleerde, herzag en varieerde Penck picturale ideeën die hij eerder in schilderijen had ontwikkeld.

Penck werd op 5 oktober 1939 geboren als Ralf Winkler in Dresden. Zijn artistieke activiteiten in de DDR, die hij pas in 1980 voorgoed verliet, brachten hem ertoe om herhaaldelijk pseudoniemen aan te nemen: 1973 Mike Hammer; 1974-76 TM; 1976 Y.

Na schilder- en tekenlessen in Dresden van 1953-56 schreef hij zich zonder succes in bij kunstacademies. Daarna kwam hij aan de bak met avondcursussen aan de academie van Dresden en gelegenheidswerk. Zijn eerste realistische schilderijen waren nog sterk beïnvloed door de stijl van Rembrandt en de vroege Picasso, want pas in 1961 keerde hij zich af van de realistische schilderstijl. Hij maakte de zogenaamde systeemschilderijen. Ciphers van gereduceerde afbeeldingen van mensen, die bedoeld zijn om basale interpersoonlijke relaties weer te geven.

Dit werd gevolgd door een periode van analyse van cybernetica en informatietheorie. Van 1968 tot 1974 werd het "Standart"-concept ontwikkeld, gevolgd door zijn eerste viltsculpturen, die werden gevolgd door expressieve houten sculpturen.

Zijn vriendschap met Jörg Immendorff kwam tot uiting in een intensieve samenwerking vanaf 1976. Het jaar daarop begon Penck met zijn eerste etsen. Er ontstonden zeefdrukportfolio's en zelfontworpen boeken. Zijn verhuizing naar Keulen in 1980 was het begin van de serie "Standart-West". In 1983 verhuisde A.R. Penck naar Londen. In 1985 ontving hij de Akense Kunstprijs. In 1988 werd hij benoemd tot professor schilderkunst aan de kunstacademie van Düsseldorf. Sinds zijn pensionering in 2003 woonde en werkte de kunstenaar in Dublin, Ierland. A.R. Penck overleed in 2017.