Tableau "Untitled (Be Mine)" (1987), encadré

Les graffitis, ces dessins colorés et symboliques peints dans l’espace public, que l’on voit aujourd’hui quotidiennement, sont aussi parfois une source d’irritation. Dès les années 70, les jeunes ont commencé à taguer des mots, des sigles et des personnages de bande dessinée aux contours épais sur les murs des stations de métro new-yorkaises, afin de manifester leur protestation sociale.

Keith Haring, né en 1958 à Kutztown, en Pennsylvanie, s’identifiait « au style, au goût et à la couleur » de ces artistes. En 1981, il commence ses travaux de graffitis dans l’underground new-yorkais, après avoir étudié l’art à la School of Visual Arts de New York et à Pittsburgh à la fin des années 70. Il ne faisait donc pas partie des artistes qui ont débuté en tant que tagueur de rue et qui ont été découverts pour cet art, mais c’est en tant que peintre qu’il descend dans la rue.

Il partageait avec ses idoles de l’expressionnisme abstrait américain son penchant pour le remplissage régulier de la surface par des suites de personnages en relation les uns avec les autres. Après avoir exposé à la documenta de Cassel en 1982, il se lie d’amitié et collabore avec l’artiste pop Andy Warhol.

Keith Haring commercialise son style dans sa boutique pop, ouverte en 1988, qui proposait surtout des impressions sur T-shirt des « Radiant Childs », personnages agiles de bébés qui respirent la joie de vivre et l’optimisme. Il a également profité de son succès artistique pour imposer des concepts inhabituels.

Keith Haring avait contracté le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) et a attiré l’attention sur cette maladie à travers de nombreuses campagnes. Il y a succombé à l’âge de 31 ans.