Sinds de oprichting in 1902 in Hagen, Duitsland, heeft het Museum Folkwang zich ontwikkeld tot een wereldwijd erkend en gerespecteerd tentoonstellingshuis voor hedendaagse kunst. Hier werden voor het eerst in Duitsland de pioniers van het modernisme, zoals Cézanne, Gauguin, van Gogh en Matisse, in een openbare collectie tentoongesteld. De oprichter, Karl Ernst Osthaus, bleef de artistieke avant-garde promoten, zelfs nadat het museum in 1922 was verhuisd naar Essen, Duitsland. Ondanks ernstige tegenslagen als gevolg van het verwoestende kunstbeleid van de nazi-dictatuur en de verwoesting van het gebouw tijdens de Tweede Wereldoorlog, kon het museum in 1960 heropenen in een nieuw gebouw. In 2010 opende het museum een nieuw gebouw, ontworpen door de beroemde architect David Chipperfield, met een oppervlakte van 16.000 vierkante meter.
Vandaag de dag herbergt het Museum Folkwang een van de belangrijkste collecties 19e-eeuwse Duitse en Franse schilderkunst, klassiek modernisme en kunst van na 1945. Het herbergt ook uitgebreide grafische en fotografische collecties en het aangesloten Duitse Affichemuseum.
De originelen van de hier getoonde werken bevinden zich in het Museum Folkwang.