Schilderij "Flowers" (1999), ingelijst

Warhol werd in 1928 geboren in Pittsburgh en stierf in 1987 in New York. Als zoon van Slowaakse immigranten ging hij na de middelbare school als werkstudent naar het Carnegie Institute of Technology in Pittsburgh. Hij vestigde zich in 1949 in New York en debuteerde drie jaar later bij de Hugo Gallery. Tot dan toe had hij gewerkt als reclametekenaar voor modetijdschriften en ontwierp hij kerstkaarten, LP-hoesjes en weerkaarten voor televisie. Kort daarna kreeg de kunstenaar echter het idee om alledaagse voorwerpen centraal te stellen in zijn motieven. Grafiek bood hem hiervoor het medium en er ontstonden felbegeerde cultobjecten.

De bekendste zeefdrukken zijn de afbeeldingen van de rood-witte soepblikken van Campbell en het biljet van twee dollar. Met deze werken was Warhol een van de kunstenaars die vanaf de jaren 1950 radicaal braken met de kunsttraditie in de VS en Engeland en een nieuwe kunststroming creëerden, de Pop Art.

Naast Warhol behoren Roy Lichtenstein en Tom Wesselman tot de Amerikaanse vertegenwoordigers die hun onderwerpen in de wereld van de reclame, strips en Hollywood-supersterren zochten. Elvis Presley, Jackie Kennedy en Marilyn Monroe werden iconen in Warhols beeldenrepertoire.

De verheffing van alledaagse motieven tot kunstobjecten geeft ze de kans om een mate van aandacht te krijgen die ze nooit zouden krijgen als objecten die keer op keer worden gebruikt. Warhol eiste door zijn manier van fotografisch reproduceren van het object dat het door zichzelf moest werken. De werken waarin hij herhalingen van hetzelfde motief gebruikte, maken deze eis ook, maar hebben een extra effect door zijn kleurtransformaties.

De kunstenaar ziet de wereld zoals hij is en geeft hem weer: "Ik ben buitengewoon passief. Ik neem de dingen zoals ze zijn. Ik kijk gewoon, ik observeer de wereld."