Schilderij „Zelfportret met een aap“ (1940), ingelijst

In haar krachtige zelfportretten en rijk symbolische beeldtaal combineerde ze persoonlijke ervaringen met thema’s als identiteit, pijn, liefde en cultureel gevoel van verbondenheid. Geïnspireerd door Mexicaanse volkskunst ontwikkelde ze een kenmerkende beeldtaal die tot op de dag van vandaag mensen over de hele wereld blijft fascineren. Haar werken staan in gelijke mate voor artistieke expressiviteit, zelfbeschikking en het vermogen om persoonlijke ervaringen om te zetten in universele kunst.

Haar echtgenoot, de beroemde Mexicaanse schilder, activist en moralist Diego Rivera (1886-1957), beweerde dat hij Frida artistiek nooit had beïnvloed, maar zou haar individualiteit en onafhankelijkheid altijd volledig hebben geaccepteerd. Hij schreef aan een criticus: „Ik beveel haar u niet aan omdat ik haar echtgenoot ben, maar omdat ik een fanatieke bewonderaar van haar werk ben.“ Na haar dood gaf hij toe dat zij het belangrijkste in zijn leven was geweest. Frida Kahlo schreef in haar dagboeken dat ze haar pijnlijke bestaan niet had kunnen doorstaan zonder Diego’s liefde. De jaren van hun huwelijk werden gekenmerkt door Kahlo’s ernstige ziekte en dramatische scènes van jaloezie. Ze scheidden en trouwden opnieuw in december 1940. Kahlo, die 21 jaar jonger was, stierf in 1954, en Rivera slechts drie jaar later.