Schilderij "Liberty leading the People" (1998)

De schilder, graficus en beeldhouwer James Rizzi werd in 1950 geboren in Brooklyn, New York, waar hij ook zijn hele jeugd doorbracht. Rizzi ging aanvankelijk naar de business school aan de Universiteit van Florida in Gainesville. Geleidelijk aan richtte hij zich echter op de kunst en uiteindelijk studeerde hij in 1974 af met een diploma in schilderen, grafiek en beeldhouwen.

In de eerste jaren na zijn studie verkocht Rizzi zijn prints en schilderijen in de straten van New York (naast het Museum of Modern Art en het Metropolitan Museum). In 1977 werd James Rizzi gevraagd om enkele van zijn werken te presenteren in de gezamenlijke tentoonstelling "Thirty Years of American Printmaking" in het Brooklyn Museum, waaraan ook Andy Warhol, Jim Dine en Roy Lichtenstein deelnamen. Sindsdien nam hij deel aan talloze solo- en groepstentoonstellingen en vierde hij successen over de hele wereld.

Naast consumentengoederen als T-shirts, hoeden en stropdassen heeft James Rizzi ook talloze projecten gerealiseerd. Volkswagen kon de kunstenaar bijvoorbeeld aanwerven voor de nieuwe uitgave van de "Kever", net als uitgeverij Brockhaus voor haar nieuwste encyclopedie. Voor de 40e verjaardag van de luchtvaartmaatschappij Condor voorzag Rizzi een Boeing 757 van een exotisch omhulsel ("Rizzi Bird") en bracht vakantiegangers in de stemming voor hun vakantie. Muziekposters, cd-hoesjes en zelfs de Olympische Spelen in Atlanta profiteerden van zijn vrolijke beelden. Het eerste en enige "Happy RIZZI House" werd gebouwd in Braunschweig als onderdeel van EXPO 2000.

Rizzi's kleurrijke 3D-afbeeldingen uit de sportwereld zijn nu gewilde verzamelobjecten met een hoog waardevermeerderingspotentieel. De afbeelding "New York Marathon for all" bijvoorbeeld werd in 1997 gepubliceerd voor een prijs van US$ 4.500 en werd al na 5 jaar verhandeld voor meer dan US$ 15.000 - andere afbeeldingen bereikten een nog hogere waardestijging!

Hij was een van die kunstenaars wiens ambitie het was om met zijn kunst een eigen wereld te creëren. Ter gelegenheid van zijn 60e verjaardag in oktober 2010 werd 's werelds grootste tentoonstelling van het werk van de New Yorker in Bremen gehouden (tot 4 juli 2011).

James Rizzi, die jarenlang werd beschouwd als de legitieme opvolger van de New Yorkse Pop Art legendes Andy Warhol en Keith Haring, woonde en werkte in de New Yorkse wijk Soho tot aan zijn plotselinge dood in december 2011.