Billede "Toucan Better Than One" (1969)

Popkunstneren studerede kunst på Sacramento College. I begyndelsen af 1960'erne begyndte Ramos at producere billedserier med motiver lånt fra tegneserier og iøjnefaldende klare farver.

Fra 1965 og frem skabte han de værker, der er blevet hans varemærke: Han kombinerede nøgne skønheder fra amerikanske magasiner med velkendte genstande fra vareverdenen. Ud fra dette udviklede han sin egen ikonografi, karakteriseret ved den overbetonede nøgne figur, der skiller sig ud fra den omformede baggrund.

"Jeg sørger for, at mine billeder ikke er for erotiske, og at de altid har et strejf af humor. Enten forstår man, hvad der menes, eller også gør man ikke." Til tider blev hans værker set som indbegrebet af dårlig smag, og kunstneren blev beskyldt for sexisme. Fra 1966-1997 underviste Mel Ramos som professor i maleri på California State University, Hayward.

I dag rangerer Mel Ramos på linje med Warhol, Lichtenstein og Wesselmann. Hans værker er blevet præsenteret på talrige udstillinger og findes i de vigtigste samlinger af moderne kunst.

Hans værker er også en del af velkendte museer og samlinger i Tyskland. "At Mel Ramos nu har rejst sig som en føniks fra asken af æstetisk afvisning og er meget efterspurgt, behøver næppe at blive nævnt," skrev Frankfurter Allgemeine Zeitung i 2011. Ramos' værker er samlet over hele verden.

Mel Ramos døde den 14. oktober 2018 i sin hjemby Oakland i Californien.