Quadro "Mediazione: La preghiera" (1922), incorniciato

Espulso dalla Germania in quanto cittadino russo nel 1914, all’inizio della prima guerra mondiale, l’artista si stabilì in Svizzera e successivamente a Wiesbaden, in Germania. In quel periodo realizzò le sue famose teste astratte. Jawlensky morì a causa di una grave malattia nel 1941.

«La mia arte è meditazione o preghiera nei colori», disse una volta Jawlensky, e in effetti la sua opera è caratterizzata da una profonda religiosità. Ciò è particolarmente evidente nella serie di opere raffiguranti i volti del Salvatore e nelle teste astratte, che Jawlensky riassume nelle sue memorie come «teste di santi». L’influenza dell’iconografia ortodossa è inconfondibile, e già dai colleghi artisti contemporanei queste opere venivano interpretate come una versione moderna dell’icona. Il volto umano nelle sue molteplici varianti – per lo più in colori intensi, persino brillanti – era già stato al centro della sua produzione in precedenza. Con le «teste di santi», adottò un approccio cromatico più sobrio e ridusse il soggetto del ritratto al volto stesso. Queste opere appaiono de-individualizzate senza perdere la loro espressività. Un’astrazione progressiva condusse a una forma iconica che, nella sequenza, sembra una ricerca di un archetipo divino irraggiungibile.

Influenzato dal fauvismo, Alexej von Jawlensky dipingeva con colori vivaci, pennellate decise e contorni scuri. Le sue opere sono tra le più ricercate del modernismo classico e sono esposte nei più grandi musei del mondo.