Quadro "Sam (Hot Pink Sam)" (1954), incorniciato

Warhol nacque a Pittsburgh nel 1928 e morì a New York nel 1987. Dopo il liceo, il figlio di immigrati cechi frequentò il Carnegie Institute of Technology di Pittsburgh come studente lavoratore. Nel 1949 si stabilì a New York e tre anni dopo debuttò con le sue opere alla Hugo Gallery. Fino a quel momento aveva lavorato come disegnatore pubblicitario per riviste di moda, realizzando biglietti di Natale, copertine di dischi in vinile e mappe meteorologiche per la televisione. Poco dopo, tuttavia, l’artista ebbe l’idea di porre gli oggetti di uso quotidiano al centro dei suoi soggetti pittorici. Utilizzando la tecnica della grafica, creò oggetti di culto molto ambiti.

Tra le sue opere più famose figurano le serigrafie delle lattine di zuppa Campbell rosse e bianche e della banconota da due dollari. Con queste opere, Warhol ruppe radicalmente con la tradizione artistica degli Stati Uniti e dell’Inghilterra a partire dagli anni ’50 ed è considerato una delle figure di spicco del nuovo movimento artistico denominato Pop Art.

Accanto a Warhol, Roy Lichtenstein e Tom Wesselman sono rappresentanti americani che hanno attinto i propri temi pittorici dal mondo della pubblicità, dei fumetti e delle superstar di Hollywood. Elvis Presley, Jackie Kennedy e Marilyn Monroe sono diventati icone nel repertorio pittorico di Warhol.

Trasformare oggetti di uso quotidiano in opere d’arte permette loro di ricevere un certo livello di attenzione che non ottengono mai in quanto oggetti utilizzati ripetutamente. Il modo in cui Warhol riproduceva fotograficamente l’oggetto esigeva che fosse proprio l’oggetto stesso, e nient’altro, a produrre un effetto. Lo stesso vale per le opere in cui ha ripetuto lo stesso motivo, ma in esse si aggiunge un ulteriore effetto dato dalle riorganizzazioni cromatiche.

L’artista vede il mondo così com’è e lo rappresenta: «Sono straordinariamente passivo. Prendo le cose così come sono. Mi limito a guardare, osservo il mondo».