Quadro "Nudo" (1913), versione con cornice nera e dorata

Macke era membro dell’associazione artistica “Blauer Reiter” e il più importante esponente dell’espressionismo renano. È considerato il più grande talento tedesco nel campo del colore della sua generazione. Ma anche i suoi disegni, schizzi e bozzetti dimostrano che è uno dei grandi artisti del XX secolo.

August Macke, nato a Meschede il 3 gennaio 1887, iniziò i suoi studi alla Kunstgewerbeschule e alla Kunstakademie di Düsseldorf, ma li interruppe prematuramente. Durante i suoi viaggi in Francia, Italia e Paesi Bassi si dedicò principalmente allo studio dell’impressionismo. Insieme agli artisti del «Blaue Reiter», che conosceva dal 1911, espose più volte e collaborò all’omonimo almanacco. La sua sicurezza economica era garantita dal suo mecenate Bernhard Koehler, zio di sua moglie Elisabeth.

Macke aveva già trovato il proprio stile, caratterizzato da un’inconfondibile indipendenza. Ispirandosi alla struttura pittorica tettonica di Cézanne e alla piattezza di Matisse, unì il cubismo analitico alla pura vivacità cromatica del fauvismo. I colori prismatici erano gli elementi principali con cui August Macke componeva i suoi dipinti. Nel farlo, l’artista utilizzava i colori come un musicista usa i toni, gli accordi e le scale di forme colorate.

Già nel 1910, l’amicizia con Franz Marc gli permise di trascorrere un periodo sul lago di Tegernsee. La sensibilità di Macke per gli effetti di luce era già evidente nei dipinti che realizzò in quel luogo. Ciò risulta ancora più evidente negli acquerelli realizzati durante il famoso viaggio a Tunisi che compì con Paul Klee e Louis Moillet nel 1914. La semplificazione della forma e la luminosità dei colori caratterizzano questa serie di opere.

Per la prima volta nel 1913, le opere di Macke furono esposte insieme a quelle dell’avanguardia europea alla mostra Sonderbund di Colonia, di cui fu co-organizzatore.

Dal 1913 Macke visse in Svizzera con la moglie Elisabeth e il figlio Walter. Ma la felicità della famiglia durò solo per un breve periodo. Non appena scoppiò la Prima Guerra Mondiale, August Macke cadde sul campo di battaglia nella regione dello Champagne, in Francia, il 26 settembre 1914. Il suo amico Franz Marc commentò: «La guerra avida si arricchisce della morte di un eroe, ma l’arte tedesca si impoverisce di un eroe».