Quadro "L'alchimista" (1860), incorniciato

Spitzweg proveniva da una ricca famiglia di commercianti di Monaco e inizialmente conseguì una laurea in scienze naturali. Una malattia lo spinse a decidere di diventare pittore. Continuò a formarsi da autodidatta e ben presto entrò in contatto con altri colleghi della scuola pittorica di Monaco, come Moritz von Schwind.

Spitzweg è uno dei grandi pittori e disegnatori tedeschi del XIX secolo. I suoi quadri più noti, come «Il poeto povero», «Il topo di biblioteca» o «L’eterno sposo», ritraggono personaggi eccentrici della società borghese dediti ai propri hobby.

L’immaginazione e l’eccezionale tecnica pittorica di Carl Spitzweg si univano a quello che è forse l’ingrediente più importante: il suo senso dell’umorismo. Con arguzia e affettuosa esagerazione, lo scapolo incallito creava studi di personaggi eccentrici e incontri romantici – sempre raccontati con affetto e con un luccichio negli occhi. Fu così che divenne uno degli artisti tedeschi più amati. Scelse formati molto piccoli e ritrasse le figure con precisione e nei minimi dettagli nel loro rispettivo ambiente. In questo modo, ottenne un’esagerazione satirica dei tipi che sfiorava il grottesco. Nelle sue opere tarde, pose maggiore enfasi sullo spontaneo, sullo schizzo e sul movimento, cosa particolarmente evidente nelle sue rappresentazioni paesaggistiche.

Fu scoperto dalla storia dell’arte solo intorno al 1900 e, nel corso della sua vita, non raggiunse mai la fama di altri pittori contemporanei.