Collana di perle "Shou"

Le prime testimonianze dell'arte cinese sono i reperti risalenti al tardo Neolitico (circa 5000-2000 a.C.) delle culture denominate Honan e Lungshan, dal nome dei luoghi in cui sono stati rinvenuti. L'arte della dinastia Shang (dal XVI al XI secolo a.C.) è caratterizzata da bronzi sacri, armi in bronzo, ceramiche e sculture in giada rinvenute nell'area dell'odierna Changzhou. Durante il periodo Chang-kuo (481-222 a.C.), l'indipendenza dei signori feudali portò al fiorire del lusso nelle tombe principesche. Nella provincia di Hupeh sono stati rinvenuti specchi di bronzo, campanelli, maschere per allontanare i demoni, figure di legno, sculture di giada e tessuti di seta ricamati.

Dinastia Han occidentale (206 a.C. - 9 d.C.)
La supremazia della Cina in Asia centrale è testimoniata da numerosi reperti archeologici. Tra i più importanti vi è la veste funeraria di giada della principessa Tou Wan, composta da 2160 placche di giada tenute insieme da fili d'oro, scoperta nel 1968 in un tumulo funerario a 150 km a sud-ovest di Pechino. Oltre a numerosi corredi funerari, vi fu rinvenuta anche la famosa lampada di Mancheng, una scultura in bronzo raffigurante un servitore di palazzo. Rilievi in pietra e affreschi raffigurano temi storici e testimoniano l'alto livello artistico di questo periodo.

Periodo delle Sei Dinastie (221-589)
Nel III secolo, Buddha e Bodhisattva apparvero per la prima volta nelle decorazioni degli specchi e come piccole sculture placcate in oro. La poesia, la calligrafia e la musica acquisirono importanza.

Dinastia Tang (618-906)
Sotto i sovrani Tang, la Cina unificata crebbe fino a diventare un impero cosmopolita. L'arte orafa e argentiera altamente sviluppata mostra le influenze delle culture straniere. La presenza di stranieri è evidente anche nelle figure funerarie in ceramica di questo periodo.

Dinastia Song (960 - 1279)
La caratteristica della pittura del periodo Song settentrionale è lo sviluppo di una pittura paesaggistica specificamente cinese. Durante il periodo Song, la ceramica raggiunse il suo apice artistico.

Dinastia Yuan (1279 - 1368)
Sebbene non sostenute dai sovrani, la pittura e la calligrafia fiorirono nuovamente. Verso la fine del periodo Yuan, furono prodotte le prime porcellane blu e bianche.

Dinastia Ming (1368 - 1644)
Questo periodo segnò la comparsa della prima stampa di libri e la produzione di xilografie a colori. Aumentarono la conoscenza dell'arte e il collezionismo. Nella pittura furono raggiunti nuovi livelli di eccellenza. La dinastia Ming del XV secolo è l'età d'oro della porcellana blu e bianca e della porcellana decorata con pittura sotto smalto rosso rame o ferro.

Dinastia Ch'ing e Qing (1644 - 1912)
Le tradizioni artistiche dei periodi precedenti furono mantenute. Come in precedenza, la pittura ebbe un ruolo significativo. L'arte della porcellana di questo periodo è di alta qualità. Oltre alla porcellana blu e bianca, furono prodotti sempre più oggetti opachi in porcellana biscuit. La porcellana cinese è un oggetto da collezione molto ricercato fin dal XVII secolo.