I cavalli di San Marco, Cavallo I

Cultura minoica, cultura micenea
L'arte cretese è anche chiamata arte minoica, dal nome del leggendario re Minosse.

L'arte cretese-minoica è l'arte di Creta dal 2900 al 1600 a.C. circa, l'arte micenea di Creta e della Grecia continentale dal 1600 al 1100 a.C. circa, che continuò a Creta fino al 1200 a.C.

Nelle tombe a fossa di Micene, che raggiunsero il loro apice nel XIV e XIII secolo a.C., l'archeologo tedesco Heinrich Schliemann scoprì importanti testimonianze di questa cultura. Un monumento conservato è la Porta dei Leoni del XIII secolo a.C.

I vasi splendidamente decorati sono le opere d'arte in ceramica che meglio sono sopravvissute ai tumulti dei millenni. La famosa Dea Serpente (circa 1500 a.C.) è una statuetta in faience che è stata recuperata dalle rovine del Tempio dei Depositi del palazzo di Cnosso. I recipienti in bronzo di quel periodo erano utilizzati principalmente in ambito domestico. Anche pugnali, spade e armature erano realizzati in bronzo.

I gioielli delle donne cretesi-micenee erano realizzati in oro, cristallo di rocca, lapislazzuli, avorio, maiolica e vetro.

Cultura geometrica
Come continuazione dell'arte micenea tarda, l'arte geometrica si sviluppò nella Grecia continentale verso la fine dell'XI secolo a.C. Sostituendo le forme naturalistiche cretesi-micenee, l'arte geometrica introdusse uno stile matematicamente ordinato. Un'altra novità era l'uso del righello e del compasso. Anche i gioielli di questo periodo si basano su rigidi principi geometrici.

Cultura arcaica
L'architettura dei templi nell'VIII e VII secolo a.C. si sviluppò in modo significativo. Inizialmente, per la costruzione venivano utilizzati mattoni di fango e legno, successivamente le forme furono trasferite alla pietra. Si sviluppò uno stile monumentale nella scultura. Venivano utilizzati materiali come marmo, bronzo, argilla e calcare. La figura maschile giovane e nuda era utilizzata per rappresentare divinità, eroi e atleti vittoriosi. Tuttavia, le divinità o altre figure sacre erano raffigurate vestite.

Oltre alle sculture indipendenti, si sviluppò l'arte del rilievo, utilizzata preferibilmente per la decorazione dei templi.

Le statuette in argilla e bronzo apparvero per la prima volta nel VI secolo a.C. e raffiguravano esseri umani, animali e creature mistiche, tutte di alta qualità.

Cultura classica (V e IV secolo a.C.)
L'inizio dell'arte classica greca coincide con l'epoca del grande statista Pericle. Grazie alla sua politica democratica, Atene divenne il centro della vita culturale e della creazione artistica nell'antica Grecia.

L'architettura classica perfezionò le forme e le proporzioni. Il Tempio di Zeus a Olimpia, il Partenone sull'Acropoli di Atene e altri importanti templi furono costruiti in quel periodo.

Nella scultura iniziò il periodo dello stile severo. Le forme rigide del periodo precedente erano ormai superate e il corpo umano veniva studiato dal punto di vista anatomico. Tra le opere più importanti dello stile severo figurano l'Auriga di Delfi e il Bronzo dell'Artemision, recuperato dal mare dai pescatori.

Il periodo classico avanzato vide ulteriori progressi. Scultori come Mirone, Phidias e Policleto crearono sculture che influenzano l'arte statuaria fino ai giorni nostri (ad esempio il "Discobolo", il "Gruppo di Atena e Marsia" e i "Bronzi di Riace", ecc.

Nel IV secolo prevalse una concezione romantica. Praxiteles e Lisippo determinarono l'arte dell'epoca. Sculture come "Ermes e Dioniso bambino", "Satiro che versa" e soprattutto "Afrodite di Cnido" sono magnifici esempi della concezione artistica della Grecia classica.

Arte ellenistica
Con le conquiste di Alessandro Magno, l'arte greca dominò il Mediterraneo e l'Oriente. Nell'architettura dei templi prevalevano lo stile ionico e quello corinzio.

Il periodo scultoreo ellenistico fu inaugurato da Lisippo. I complessi templari, come quelli di Pergamo, erano riccamente decorati con statue. All'inizio del II secolo a.C. fu creata la "Nike alata di Samotracia" e, verso la fine del secolo, la "Venere di Milo". Il periodo della scultura ellenistica raggiunse il suo apice finale con il "Gruppo del Laocoonte". La pittura di quel periodo fu determinata da Apelle. I pittori ellenistici raffiguravano temi quali eventi storici, ritratti e dipinti di genere.