Quadro “Foresta di faggi” dalla serie “Inizio di primavera in montagna” (1922)

L'opera di Lovis Corinth (1858-1925) è difficile da definire nel suo insieme. È persino discutibile classificare il suo lavoro come “impressionismo tedesco” in contrapposizione all'impressionismo francese: Corinth ha certamente sperimentato l'effetto del colore nel senso di dare autonomia ai mezzi pittorici. Ma era per lo più estraneo ai calcoli scientifico-accademici, ai sistemi cromatici o alla giustificazione degli effetti cromatici radicati nella fisica. In generale, si oppose alle tendenze artistiche del suo tempo e disprezzò persino molti dei nuovi approcci della giovane avanguardia come “arte formulaica”.

Ma a prima vista, Corinth sembra solo un pittore “conservatore”. Da un lato, rimase legato allo stile figurativo e realistico della pittura per tutta la vita. Le sue fonti di ispirazione rimasero i vecchi olandesi, soprattutto Rembrandt, e morì vicino ad Amsterdam perché voleva ammirare ancora una volta gli originali che si trovavano lì. D'altra parte, però, era considerato un ribelle e un innovatore, e rivisitava sempre i generi classici (dipinti storici, temi biblici e mitologici) con un occhio altamente soggettivo, fino al punto di arrivare alla parodia e alla travestitura. In definitiva, fu un contemporaneo eccezionale della sua epoca artistica e come tale fu percepito. Era moderno in tutti i sensi e la serie dei suoi famosi autoritratti mostra il Corinth a volte instabile, diviso tra l'ebbrezza artistica e la depressione, come un maestro dell'autointerpretazione psicologica.

L'opera tarda di Corinth è di particolare importanza. Innanzitutto, ci sono i dipinti di Walchensee, realizzati a partire dal 1919 vicino a Urfeld, a sud di Monaco, dove il pittore riscoprì la pittura di paesaggio. Ma cercò e trovò nuovi approcci anche in altri soggetti, come i ritratti e le nature morte.