Quadro “Autoritratto a matita” (1921)

Liebermann divenne un pittore celebre solo a cavallo tra il XIX e il XX secolo, quando si dedicò sempre più a motivi e scene tratti dalla vita dell’alta borghesia. Fu nominato professore all’Accademia Reale e membro della giuria alle mostre dell’Accademia nel 1897. Nel 1899 fondò la Secessione di Berlino, trasformandola nella più importante istituzione artistica tedesca. Nel 1920 Liebermann divenne presidente dell’Accademia Prussiana e nel 1932 ne assunse la presidenza onoraria.

A causa delle sue origini ebraiche, fu emarginato dai nazisti e costretto a dimettersi da tutte le cariche. Mentre dalla finestra del suo appartamento osservava i nazisti festeggiare la vittoria marciando attraverso la Porta di Brandeburgo, Liebermann avrebbe detto: «Non riesco a mangiare tanto quanto vorrei vomitare». Nel 1935 morì all’età di 87 anni dopo una lunga malattia.

Per Max Liebermann, la natura era sempre un paradiso creato dall’uomo (e abitato dall’uomo). Trovava i suoi soggetti nei giardini, nei parchi e nei luoghi di svago borghesi. Liebermann è un maestro della luce messa in scena, che lascia ricadere sulle sue scene, spesso filtrata attraverso una chioma di alberi. I singoli fasci di luce che penetrano fino al suolo sono suggestivi e sono passati alla storia dell’arte come «macchie solari di Liebermann».