Set di gioielli "Serket"

Periodo dinastico antico e Impero antico (3000 - 2160 a.C.)
Già nel periodo antico, intorno al 3000 a.C., l'arte egizia trovò il suo stile distintivo. Furono stabilite regole di rappresentazione che durarono 3000 anni. La scrittura e l'immagine erano un tutt'uno. L'inizio dell'Antico Regno, intorno al 2600 a.C., è segnato dalla comparsa della Piramide a gradoni di Djoser a Saqqara, la prima tomba reale a forma di piramide, una scultura interamente realizzata in pietra che misura 545 x 280 metri. A quel tempo, i rilievi e i dipinti servivano quasi esclusivamente alle persone nell'aldilà.

Periodo Intermedio e Medio Regno (2155 - 1650 a.C.)
Una nuova forma d'arte, che si basava sull'arte ricca di punti salienti dell'Antico Regno, emerse dopo la riunificazione del paese sotto il re Mentuhotep I intorno al 2040 a.C. L'arte di questo periodo raggiunse il suo apice con i ritratti reali della fine del XII secolo, tra cui i re della dinastia Sesostris II e Amenemhet III. Durante la XIII dinastia e la successiva dominazione degli invasori asiatici (periodo Hyksos), l'arte monumentale subì un declino. Piccole sculture come ippopotami e figure di animali smaltate in argilla cotta incarnavano la speranza di rigenerazione nell'aldilà. Gli scarabei, spesso adornati con il nome del defunto, erano oggetti funerari preferiti per garantire la loro continuazione dopo la morte.

Nuovo Regno (1550 - 1070 a.C.)
Dopo l'espulsione degli "Hyksos", si verificò un rinnovamento della vita spirituale e delle arti visive. Furono costruiti il Tempio di Amon a Karnak e l'imponente Viale delle Sfingi. Il tempio a terrazze di Hatshepsut diede inizio a una serie di templi funerari reali sulla riva occidentale del Nilo, vicino a Tebe. All'inizio del periodo di Amarna e del regno di Akhenaton (Amenhotep IV), le statue colossali furono sostituite da misure più "a misura d'uomo". Il re non era più raffigurato nella sua esaltata divinità, ma all'interno della cerchia della sua famiglia sotto il simbolo dei raggi del sole. La scoperta della tomba di Tutankhamon e dei tesori in essa contenuti ha fornito una visione approfondita dell'arte, della cultura e della vita quotidiana di un faraone egizio della XVIII dinastia.

Sotto i re successori Seti I e Ramses II, l'Egitto conobbe un'intensa attività edilizia con la Grande Sala Ipostila di Karnak, il tempio rupestre di Abu Simbel e altri, che non consentirono ulteriori ampliamenti. Nel campo della scultura, le pietre furono sostituite dai metalli. Le grandi sculture in bronzo della XXII dinastia portarono infine alla proliferazione di bronzi raffiguranti divinità e animali nel Periodo Tardo.

Periodo Tardo (712 - 332 a.C.)
Nel Periodo Tardo della storia dell'antico Egitto, la tendenza a imitare le opere d'arte più antiche aumentò a tal punto che distinguere tra un originale, ad esempio del Medio Regno, e una "ripetizione" successiva rimane difficile ancora oggi. Il ritorno alle origini fu ricercato anche nelle tombe multispazio che emersero durante la XXVI dinastia a Tebe. Qui sono state tramandate ai posteri tutte le principali scritture religiose del passato.

Periodo greco-romano (332 a.C. - 395 d.C.)
Quando nel 332 a.C. Alessandro Magno riuscì a cacciare i Persiani dall'Egitto, fu celebrato come liberatore e incoronato faraone a Menfi. Dopo la morte di Alessandro nel 323 a.C., l'impero si disintegrò a causa delle continue dispute di successione, fino a quando il generale di Alessandro, Tolomeo, assicurò il suo dominio sull'Egitto nel 305 a.C., fondando una dinastia che durò 300 anni.

Dopo l'assassinio di Tolomeo XIII nel 48-47 a.C., sua sorella Cleopatra VII assunse il potere assoluto. Il generale romano Giulio Cesare tentò senza successo di mediare tra Cleopatra e suo fratello, finendo per essere costretto a bruciare la flotta egiziana ancorata vicino ad Alessandria. Cleopatra diede alla luce il figlio di Cesare e cercò di assicurargli il diritto al trono. Dopo la morte di Cesare, si alleò con Marco Antonio, le cui vittorie portarono l'Egitto a dominare il Medio Oriente per l'ultima volta. Il conflitto con Ottaviano, poi imperatore Augusto, si concluse con la sconfitta di Marco Antonio nel 31 d.C. Egli tornò da Cleopatra ed entrambi si suicidarono. L'Egitto divenne così una provincia di Roma.

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