Obraz "Alchemik" (1860), oprawiony w ramę

Spitzweg pochodził z zamożnej rodziny kupieckiej z Monachium i początkowo ukończył studia z zakresu nauk przyrodniczych. Choroba skłoniła go do podjęcia decyzji o zostaniu malarzem. Kontynuował naukę i wkrótce nawiązał kontakty z innymi kolegami ze szkoły malarskiej w Monachium, takimi jak Moritz von Schwind.

Spitzweg jest jednym z najwybitniejszych niemieckich malarzy i rysowników XIX wieku. Jego najbardziej znane obrazy, takie jak „Biedny poeta”, „Mól książkowy” czy „Wieczny kawaler”, przedstawiają ekscentryków z burżuazyjnego społeczeństwa oddających się swoim hobby.

Wyobraźnia i wybitna technika malarska Carla Spitzwega łączyły się z być może najważniejszym składnikiem: jego poczuciem humoru. Z dowcipem i czułą przesadą ten zagorzały kawaler tworzył studia charakterologiczne dziwacznych ekscentryków i romantycznych spotkań – zawsze opowiadane z miłością i błyskiem w oku. W ten sposób stał się jednym z najpopularniejszych niemieckich artystów. Wybierał bardzo małe formaty i precyzyjnie i szczegółowo przedstawiał postacie w ich środowisku. W ten sposób osiągnął satyryczne przerysowanie typów, które sięgało groteski. W swoich późniejszych pracach kładł większy nacisk na spontaniczność, szkicowość i ruch, co jest szczególnie widoczne w jego pejzażach.

Został odkryty przez historię sztuki dopiero około 1900 roku i przez całe życie nie był tak sławny jak inni współcześni malarze.