Čínský přívěsek na mince

Nejstarší doklady čínského umění pocházejí z pozdního neolitu (přibližně 5000-2000 př. n. l.) a jsou spojeny s kulturami Honan a Lungshan, pojmenovanými podle míst, kde byly objeveny. Umění dynastie Šang (16. až 11. století př. n. l.) se vyznačuje posvátnými bronzovými předměty, bronzovými zbraněmi, keramikou a jadeitovými řezbami, které byly vykopány v oblasti dnešního Chang-čou. Během období Chang-kuo (481-222 př. n. l.) vedla nezávislost feudálních pánů k rozkvětu luxusu v knížecích hrobkách. V provincii Hupeh byly vykopány bronzové zrcadla, zvonkohry a masky na odhánění démonů, stejně jako dřevěné figurky, nefritové řezby a vyšívané hedvábné tkaniny.

Západní dynastie Han (206 př. n. l. - 9 n. l.)
O nadvládě Číny ve Střední Asii svědčí četné archeologické nálezy. Mezi nejvýznamnější patří nefritový pohřební plášť princezny Tou Wan, sestávající z 2160 nefritových destiček spojených zlatými dráty, který byl objeven v roce 1968 v mohyle 150 km jihozápadně od Pekingu. Kromě četných pohřebních předmětů byla zde objevena také světově proslulá lampa z Manchengu, plně modelovaná bronzová socha palácového sluhy. Kamenné reliéfy a nástěnné malby zobrazují historická témata a svědčí o vysoké úrovni umění tohoto období.

Období šesti dynastií (221-589)
Ve třetím století se Buddha a bodhisattvové poprvé objevili v dekoracích zrcadel a jako pozlacené malé sošky. Důležitost nabyla poezie, kaligrafie a hudba.

Dynastie Tang (618-906)
Pod vládou dynastie Tang se sjednocená Čína rozrostla v kosmopolitní říši. Vysoce rozvinuté zlatnictví a stříbrnictví ukazuje vlivy cizích kultur. Přítomnost cizinců je patrná také na keramických hrobových figurkách z této doby.

Dynastie Song (960-1279)
Charakteristickým rysem malířství období Severní Song je rozvoj specificky čínské krajinomalby. Během období Song zažila keramika umělecký rozkvět.

Dynastie Yuan (1279-1368)
Ačkoli vládci malířství a kaligrafii nepodporovali, opět zažily rozkvět. Ke konci období Yuan byly vyrobeny první modrobílé porcelánové výrobky.

Dynastie Ming (1368-1644)
V tomto období se objevil první knihtisk a výroba barevných dřevorytů. Rozšířilo se umělecké znalectví a sběratelství. V malířství bylo dosaženo nové úrovně vysoké výkonnosti. Dynastie Ming v 15. století je zlatým věkem modrobílého porcelánu a porcelánu zdobeného podglazurní malbou měděnou nebo železitou červení.

Dynastie Čching (1644-1912)
Umělecké tradice předchozích období pokračovaly. Stejně jako dříve hrála významnou roli malba. Porcelánové umění tohoto období je velmi kvalitní. Kromě modrobílého porcelánu se stále více vyráběly neprůhledné výrobky z biskuitového porcelánu. Čínský porcelán je od 17. století velmi vyhledávaným sběratelským předmětem.