Obraz "Velký obraz č. 6" (1965), zarámováno

Lichtenstein se narodil v New Yorku 27. října 1923. Jako syn realitního makléře už od raného věku věděl, že se chce stát umělcem. Malovat proto začal již jako teenager. Jeho vzory nebyli nikdo jiní než Pablo Picasso, Claude Monet a Piet Mondrian.
Lichtenstein objevil svět komiksů na počátku 60. let, poté co se zpočátku přiklonil ke stylu amerického abstraktního expresionismu. Jako popartový umělec zdůrazňoval klišovitost motivu, který navzdory sugestivním názvům ve divákovi nevyvolával žádné emoce. V polovině až na konci 50. let nahradilo pop-art hnutí abstraktního umění. Využívalo kýčovité či banální obrazy každodenní kultury jako protireakci na umění předchozích desetiletí, které odmítalo vše figurativní.
Lichtenstein studoval na Art Students League of New York a na Ohio State University. Brzy našel svůj typický styl: hrubé mřížky a výstřižky z banálního světa konzumu, komiksů a reklamy. Ve svých obrazech se snažil ukázat mechanismy fungování tohoto světa. Zvětšení a zjednodušení známých předmětů mělo podnítit nový způsob vnímání.
Inspirací mu však nebyly jen komiksy s milostnými scénami, válečnými výjevy a sci-fi příběhy, ale také známá umělecká díla, jako je „Katedrála v Rouenu“ Clauda Moneta, ženské portréty Pabla Picassa nebo abstraktní obrazy Pieta Mondriana. Jeho pozdní tvorba se intenzivně zabývá japonskou kulturou.
Malíř a grafik, který zemřel 29. září 1997, experimentoval také se sochařstvím, přičemž používal především mosaz, sklo a mramor.

Německý časopis FOCUS ho při příležitosti velké výstavy v mnichovské Kunsthalle oslavil jako krále pop-artu. Roy Lichtenstein, pop-artový umělec od samého počátku, patří k nejvyhledávanějším umělcům na světě. Jeho výstavy – například v Guggenheimově muzeu v New Yorku – přitahují rekordní počet návštěvníků.