20. århundrede
Skulpturer i det 20. århundrede: Forandringer i tredimensionelle kunstværker
I løbet af det 20. århundrede fortsatte skulpturen de tendenser, der allerede var begyndt i det 19. århundrede. Den mest markante ændring i billedkunsten var nok afvisningen af realistisk eller figurativ repræsentation, som til sidst kulminerede i abstraktionen. De første tendenser til dette skift var allerede synlige omkring århundredeskiftet - f.eks. med impressionismen og senere ekspressionismen. Mange andre stilarter, som stadig påvirker samtidskunsten i dag, opstod i det 20. århundrede, f.eks. kinetisk kunst eller Found Object Art. Nogle berømte kunstnere fra det 20. århundrede, der arbejder med skulptur, er Alberto Giacometti, Henry Moore, Tony Cragg, Bruce Nauman, Richard Serra, Nikki de Saint Phalle, Georg Baselitz, Markus Lüpertz, Alfred Hrdlicka, Jeff Koons eller Damien Hirst.
Den moderne skulpturs begyndelse: Ekspressionisme og kubisme
Indtil langt op i det 19. århundrede beskæftigede skulpturen sig udelukkende med konkrete genstande og mennesker og var forpligtet til at afbilde motiver så realistisk som muligt. Senest med ekspressionismen i slutningen af det 19. århundrede frigjorde billedhuggerne sig fra dette designprincip og udtrykte deres subjektive synspunkter og følelser i deres værker. Således blev de realistiske proportioner gradvist afløst af linjer, der var styret af kunstnernes impulser. Kunstnere fra Tyskland som Wilhelm Lehmbruck, Ernst Barlach og Georg Kolbe skabte i begyndelsen af århundredet værker, som blev banebrydende for den moderne skulptur. Kubismen havde også en stærk indflydelse på det 20. århundredes kunst ved århundredeskiftet. Ud over sine malerier skabte Pablo Picasso skulpturer, der ligesom hans malerier var baseret på standardiserede former. Denne tilgang fik stor indflydelse på berømte kunstnere fra det 20. århundrede som Alberto Giacometti og Henry Moore.
En ny start i skulptur: Kinetik, fundne objekter, abstraktion
Tendensen til at bevæge sig væk fra naturens gentagelse som skulpturens formål kulminerede i abstraktionen. Konstruktivisterne havde allerede forladt de repræsentative former og arbejdede overvejende med geometriske grundformer. For eksempel var den hollandske De Stijl-bevægelse og Bauhaus i Tyskland afhængige af klare linjer og reducerede former, selv om de ikke helt opgav figurationen. Nyfortolkningen af skulptur fortsatte i første halvdel af det 20. århundrede. Milepæle i det 20. århundredes kunst omfatter kinetiske skulpturer af kunstnere som Alexander Calder eller senere Jean Tinguely. De skabte rumligt ekspansive mobiler lavet af metal eller motordrevne maskiner, der bevægede sig uden en genkendelig funktion. En anden avantgarde-kunstform var "fundne genstande". Deres pioner Marcel Duchamp tog hverdagsobjekter og omdannede dem til kunst ved at placere dem i nye sammenhænge eller manipulere dem minimalt.
Moderne koncepter for skulptur: Fra popkunst til blandede medier
Skulpturen fortsatte med at udvikle sig markant i anden halvdel af det 20. århundrede. I 1960'erne fandt popkunstens ideer vej til skulpturerne. Claes Oldenburg skabte f.eks. monstrøst forstørrede, stiliserede hverdagsobjekter til det offentlige rum, og Robert Indiana blev verdensberømt for sine "LOVE"-skulpturer lavet af overdimensionerede bogstaver. Minimal Art med sit stærkt reducerede formsprog opstod også i USA. Derudover var der en tendens til at kombinere skulpturer med andre discipliner og stilarter og udviske grænserne til andre udtryksformer som f.eks. installation, objektkunst eller lyskunst. Ud over de allerede nævnte stilarter opstod der i det 20. århundrede mange andre udtryksformer, som også fik varig indflydelse på kunsten i det 20. århundrede, f.eks. daDa, surrealisme eller Nouveau Réalisme.