Cuadro "Tarde de verano en Murnau" (1908-09), enmarcado

En 1914, al inicio de la Primera Guerra Mundial, al artista fue expulsado de Alemania por ser ciudadano ruso y se estableció primero en Suiza y luego en Wiesbaden. En este período creó sus Cabezas abstractas. En 1941 murió a causa de una grave enfermedad.

"Mi arte es meditación o plegaria en colores", afirmó una vez Jawlensky, y en efecto, su obra está marcada por una profunda religiosidad. Esto se manifiesta especialmente en las series de obras "Heilandsgesicht" (Rostros del Salvador) y en las Cabezas abstractas, que Jawlensky agrupó en sus memorias como "Cabezas santas". La influencia de la iconografía ortodoxa es inconfundible, y ya en su tiempo sus colegas artistas las entendían como una versión moderna del icono. El rostro humano en sus múltiples variantes, a menudo con una intensa, incluso luminosa coloración, ya había sido antes un foco central de su obra. Con las cabezas santas, se vuelve más contenido cromáticamente y reduce el retrato al rostro como único sujeto. Estas imágenes aparecen despersonalizadas sin perder fuerza expresiva, y en su creciente abstracción conducen a una forma icónica que, en su secuencia, parece una búsqueda de una imagen divina primordial inalcanzable.

Influenciado por el fauvismo, Alexej von Jawlensky pintaba con colores intensos, pinceladas enérgicas y líneas oscuras de contorno. Sus obras están entre las más cotizadas del arte moderno clásico y se encuentran en los grandes museos del mundo.