Cuadro "El Manneporte en Étretat" (1886), versión enmarcada en blanco y dorado

Nacido en París, Monet creció en la costa de Normandía, en Le Havre, donde su padre llevaba una pequeña tienda de ultramarinos. Monet hizo sus primeros intentos artísticos en el campo de la caricatura, pero luego se inclinó por la pintura al aire libre. Colores claros y pasteles comenzaron a poblar sus lienzos. Sus cuadros fueron rechazados en repetidas ocasiones por el Salón oficial de París, pero Monet y sus amigos Auguste Renoir y Alfred Sisley no se dejaron desanimar. En sus excursiones conjuntas a Fontainebleau, crearon magníficos cuadros frescos al aire libre que dejaban cada vez más atrás las estrictas normas académicas.

Sin embargo, pronto sufrió crisis financieras graves, especialmente cuando su pareja Camille quedó embarazada. Durante la guerra franco-prusiana, Monet huyó con su joven familia a Londres. Tras la guerra, se establecieron en Argenteuil, una pequeña localidad pintoresca a orillas del Sena. Allí se reunieron varios pintores impresionistas como Edouard Manet, Gustave Caillebotte, Camille Pissarro, Renoir y Sisley para capturar sus impresiones en el lienzo. En la primera exposición independiente del grupo, un cuadro de Monet titulado "Impresión, sol naciente" dio nombre al movimiento artístico.

Tras la muerte de Camille, Monet se trasladó a Giverny con su segunda esposa, Alice. Allí pudo hacer realidad el sueño de su vida: tener su propio jardín, diseñado por él mismo. El floreciente jardín, con sus puentes japoneses y sus estanques llenos de nenúfares, inspiró a Monet para crear cuadros siempre nuevos y cada vez más grandes que mostraban el cambiante mundo vegetal como una abrumadora armonía decorativa de la naturaleza.

La propiedad, donada por su hijo en 1966 a la Académie des Beaux-Arts y, desde 1980, sede de la "Fundación Claude Monet", fue para él una fuente inagotable de inspiración. Hoy en día, el jardín de Giverny es el destino de muchos amantes del arte, y quien lo visita se siente inmediatamente transportado al mundo pictórico del artista. En primavera, todo florece de colores y, a la vista de los verdaderos estanques de nenúfares que Monet pintó una y otra vez, uno se asombra de la precisión con que captó el paisaje, a pesar de toda su voluntad artística. " Trabajo constantemente y con amor en mi jardín. Necesito flores, siempre, siempre. Mi corazón está siempre en Giverny. Separarme de Giverny sería muy duro... nunca encontraría un lugar tan hermoso", decía Monet. Nunca más tuvo que separarse; Monet murió en su amada Giverny el 5 de diciembre de 1926.

A Monet se le ha llamado el inventor de los sueños de colores más allá de lo visible. Pero fue mucho más que eso, siempre trató de hacer realidad su idea de pintar al aire libre, en plein air. Para él, lo importante no era lo que veía, sino cómo lo veía.