Cuadro "Mesa de café" (1923), enmarcado

Cuando el miedo de una persona se hace demasiado grande y su propósito en la vida no sólo se ve amenazado, sino que además le es arrebatado, a menudo sólo ve una salida: la muerte autoimpuesta. Esto es lo que le ocurrió a Ernst Ludwig Kirchner, que puso fin a su vida con un disparo de pistola el 15 de junio de 1938 en los pastos de la montaña de Davos. Antes, sin embargo, destruyó sus grabados y la mayoría de sus esculturas por miedo a la invasión de las tropas alemanas.

Kirchner, nacido en Aschaffenburg el 6 de mayo de 1880, vivía en Suiza desde el 13 de octubre de 1918. Fuertes depresiones y el abuso de medicamentos llevaron a sus amigos, tras repetidas estancias en sanatorios alemanes, a ponerlo en contacto con el médico Ludwig Spengler en Davos.

La Primera Guerra Mundial, para la que Kirchner se alistó "voluntariamente involuntario", desencadenó por primera vez sus estados de ansiedad. Su "Autorretrato de soldado" de 1915 fue un testimonio particular de este estado de ánimo interior.

Kirchner fue un pintor que siempre reprodujo su entorno inmediato en óleos, xilografías, aguafuertes y también esculturas. Así, su obra se estructura a través de varias fases: Como cofundador de la asociación de artistas "Brücke" en 1905, representó un estilo pictórico fuertemente colorista y expresivo, cuyos temas son principalmente los llamados "desnudos del cuarto de hora", así como escenas urbanas de Dresde y Berlín. Con el "descubrimiento" de la pintura al aire libre, los desnudos se trasladaron del estudio a los exteriores: a los lagos de Moritzburg en 1904, a Fehmarn a partir de 1908.

Tras la disolución de Brücke en 1913, eligió las escenas callejeras de Berlín como nuevo motivo, donde, con líneas duras y contornos negros, retrató el ambiente de las prostitutas. Así, la pintura paisajística idílica cedió el paso a una mirada crítica hacia los márgenes de la sociedad.

Únicamente en Suiza encontró de nuevo la paz interior y el equilibrio. Los cuadros suizos de los años veinte cautivan por la armonía de sus colores y la fluidez de sus formas.

Además de la pintura y el arte gráfico, el artista, que vivía en una cabaña alpina, también se dedicó a la escultura. Sin embargo, la toma del poder por los nacionalsocialistas y la difamación de 639 de sus obras como "arte degenerado" avivaron una vez más los temores del sensible artista y le llevaron al desastre.