Escultura de Buda "Amida meditando", bronce aglomerado

El arte de Japón recibió influencias significativas de China, a través de la adopción de la cultura y escritura china, así como la introducción del budismo y también de Corea. A la imitación inicial le siguió el desarrollo de formas y técnicas específicamente japonesas en todas las áreas de la creación artística. En conexión con las religiones budismo, zen y sintoísmo, surgieron diferentes estilos artísticos.

La prehistoria japonesa comienza en el séptimo milenio a.C. Los hallazgos de cerámica de esta época muestran decoraciones con patrones de cuerda. Además, se han descubierto figurillas de arcilla estilizadas y máscaras de ese período.

El período Yayoi duró desde el siglo III a. C. hasta el siglo III d. C. y tomó su nombre del sitio arqueológico de espejos de bronce, armas de bronce y campanas de bronce con ornamentación geométrica y figurativa.

Kofun (siglos III-VI)

Los ajuares funerarios redescubiertos, objetos de bronce, cerámica y joyas de jaspe, oro y plata documentan la producción artística de esta época.

Período Asuka y Hakuho (552-710)

Con la adopción oficial del budismo, aumentó la influencia china y coreana en el arte japonés. Sin embargo, la arquitectura sintoísta conservó los estilos arquitectónicos prehistóricos en santuarios y edificaciones sobre pilotes de madera. Las esculturas budistas de este período estuvieron fuertemente influenciadas por China y Corea.

Período Nara (710-794)

El arte de ese período que se logró con mucho esfuerzo continuó siguiendo los modelos chinos. Del palacio imperial solo se conservan el plano y unas 200 esculturas. Destaca la gigantesca estatua de bronce de 16 metros del "Gran Buda" del Tōdai-ji. Se introdujeron nuevos materiales, como la laca seca y la arcilla, que permitieron crear figuras monumentales con gran dinamismo. Más adelante, la influencia china disminuyó; las esculturas eran más compactas y con pliegues ondulados en los ropajes.

Período Heian (794-1185)

Nombrado en honor a la capital recién construida de Heian-kyō, hoy Kioto. La escultura representó principalmente nuevas formas del "Buda Supremo", con esculturas de madera de gran peso. En la segunda mitad del período, el arte japonés se diferenciaba más del chino. Las obras escultóricas adquirieron más graciosa elegancia y emoción. La pintura de la época se conserva principalmente en el Salón del Fénix del Byōdō-in. Las pinturas muestran colores suaves y líneas curvas delicadas. La caligrafía adquirió gran importancia, valorándose incluso más que la pintura en el Este de Asia.

Período Kamakura (1185-1336)

Con el establecimiento del shogunato en Kamakura, surgió un nuevo centro cultural. El espíritu marcial influyó en esta época dorada de la caballería japonesa. El escultor Kōkei y sus descendientes crearon obras con profundas incisiones, modelado corporal detallado y ojos de cristal incrustados con un realismo impactante. La introducción del budismo zen tuvo un impacto inicialmente solo en la arquitectura, pero más tarde también en la pintura. Se destacaron la laca, la cerámica vidriada, la forja de armas y la fabricación de armaduras y guardas de espadas.

Período Muromachi (1336-1573)

Nombrado por el barrio de Kioto donde residían los shogunes Ashikaga. La arquitectura civil adoptó el estilo shoin de los monasterios zen, sentando las bases del diseño de las casas japonesas actuales. Bajo la influencia del zen, surgieron las casas de té y se refinó el arte de los jardines. Los monjes zen cultivaron la pintura a tinta japonesa. Las magníficas pinturas de paisajes de Sesshū son puntos destacados artísticos de esa época.

Período Momoyama (1573-1603)

Llamado así por el palacio de Toyotomi Hideyoshi en la colina Momoyama cerca de Kioto. Esta época, marcada por el lujo y la pomposidad, se caracteriza por el arte que se desvinculó de ataduras religiosas y sirvió a fines puramente representativos. Los pomposos castillos fueron destruidos, excepto unos pocos. Pero el lujo allí se refleja en ricas tallas de madera y accesorios de metal. Los castillos estaban decorados con magníficas pinturas en delicados colores sobre un fondo de pan de oro, el arte del metal estaba muy desarrollado.

Período Edo (1603-1848)

La era Edo es el período de paz de 250 años en el que se desarrolló el arte y la cultura urbana. Se construyeron villas y casas de té con un refinado gusto minimalista. La pintura decorativa experimentó un resurgimiento. La técnica del grabado, primero coloreado a mano, se desarrolló aún más mediante la adición de planchas de 2 colores para la impresión a cuatro colores. La cerámica se alejó de la influencia china y coreana, adoptando un estilo distintivamente japonés. La porcelana adquirió una decoración esmaltada de gran delicadeza. La porcelana más fina y de mejor calidad, que a diferencia de la porcelana Imari no estaba destinada a la exportación, fue suministrada por los hornos de Okochi. En esta época nació el arte de los netsuke, pequeñas tallas utilizadas como contrapeso para los inrō (cajas para medicinas) y bolsitas de tabaco. El período finalizó con la apertura forzada de Japón por los estadounidenses y la restauración del poder imperial.

Período Meiji (1868-1912)

Marcado por la occidentalización en todos los ámbitos. La pintura se desarrolló siguiendo modelos europeos, aunque con el tiempo recuperó la tradición japonesa. En 1888, la Escuela de Bellas Artes de Tokio impulsó la pintura japonesa. La escultura adoptó el estilo europeo, salvo por una escuela que continuó la tradición del tallado en madera.