Cuadro "Peces de colores" (1912)

Nacido en Nochevieja de 1869 en Le Cateau-Cambrésis, reconoció tarde su talento artístico. Tras sus estudios de Derecho, Matisse encontró empleo en un bufete. Solo a través de una operación de apéndice, que lo obligó a guardar cama, tuvo acceso a la pintura, ya que su madre le regaló una caja de pinturas para pasar el tiempo. Así se apartó de la jurisprudencia y comenzó a estudiar en la clase libre de pintura de Gustave Moreau.

Al principio se orientó por los impresionistas y se ocupó de Cézanne. A través del puntillismo, que conoció por Paul Signac, llegó finalmente a un ductus de pincel más plano y a colores intensos. La escandalosa exposición de 1905 en el Salon d’Automne en París, que Matisse realizó junto con Derain, Vlaminck y otros, dio a estas "bestias salvajes“ el nombre "Fauves".

En consecuencia, Matisse renunció cada vez más a la ilusión espacial y se concentró especialmente en los colores primarios y el negro. Patrones ornamentales reflejan sus experiencias con el arte islámico, que pudo reunir en sus viajes a Marruecos de 1911/12.

Movimiento y música son los temas que lo fascinaron una y otra vez. Así, la pintura "La danza“ de 1909/10, así como el mural del mismo nombre de 1930-33, pertenecen a sus obras principales más importantes.

En los años 30 Matisse encontró sus "papiers découpés“, una especie de recorte de papel, que prepararon sus trabajos posteriores como escenógrafo y diseñador de vestuario.

Aún antes de su muerte el 3.11.1954 pudo terminar su obra tardía, la decoración de la capilla Notre Dame du Rosaire en Vence.