Cuadro "Bouquet de Renoncules" (1968), versión enmarcada en plateado

Nació en 1887 en la ciudad bielorrusa de Vítebsk, hijo de padres judíos. A los 20 años se trasladó a San Petersburgo para estudiar pintura. Allí vio por primera vez cuadros del modernismo europeo y quedó tan fascinado que viajó a París en 1910. En la casa de artistas "La Ruche", alquiló un pequeño taller. Sus vecinos estaban Léger y Modigliani, y conoció a Soutine, Archipenko y los Delaunay. Aunque vivía en plena vanguardia, a Chagall no le interesaba tanto la técnica moderna ni la mirada hacia el futuro, sino cómo representar con más fuerza su mundo nostálgico y poético de recuerdos infantiles.

Cuando descubrió los colores y las formas de los cubistas, comprendió que con ellos podía representar tanto la lejanía mágica de su pequeña ciudad de casas de madera torcidas, como las festividades judías, el vértigo del primer amor o al violinista volador como símbolo de Ahasvero, el judío errante.

A partir de entonces, Chagall fusionó de forma lúdica fragmentos de sus recuerdos con momentos del folclore ruso, la religión, la nostalgia y la fantasía, y tuvo éxito: en 1913, el comerciante de arte berlinés Herwarth Walden, editor de la revista "Sturm", lo descubrió y organizó una exposición en Berlín que catapultó a Chagall a la fama.

Chagall volvió a pasar los años de la Primera Guerra Mundial en Vitebsk. Se casó con su novia de la infancia, Bella Rosenfeld, y en 1918 fue nombrado brevemente "Comisario de Bellas Artes". En 1923, regresó a París con su esposa. Pronto, el joven artista tenía éxito: realizaba exposiciones, pintaba, ilustraba libros, y en 1930 recibió el encargo monumental de ilustrar la Biblia.

En 1941, Chagall huyó a Estados Unidos con su familia. La muerte de su esposa en 1944 interrumpió su flujo creativo durante muchos meses. Los primeros desnudos y cuadros de pareja expresan, con un fuerte simbolismo erótico, el profundo afecto que Chagall sentía por ella. Estas obras son un himno a la felicidad de la armonía humana y representan el mito del hombre y la mujer.

Cuando en 1947 regresó a París, varias capitales europeas celebraron retrospectivas en su honor. Sus primeras obras, que conducen a un mundo ideal, suave y apolítico, eran muy apreciadas.

Al representar la antigua historia de amor de "Dafnis y Chloé", Chagall también asimiló cambios personales en su vida privada. En 1952 se casó con la rusa Valentina Brodsky. En la isla griega de Paros comenzó un nuevo círculo vital que Chagall necesitaba para poder trabajar de forma resguardada. Estos acontecimientos están representados en "Dafnis y Chloé". Espacios de silencio alternados con fiestas exuberantes. Pero sobre todo ello se cierne el amor que se puede experimentar, desvinculado de las dificultades de la existencia humana. Chagall trabajó intensamente en este ciclo durante tres años. El Ciclo, una serie de 42 litografías originales en color, es una obra maestra de la ilustración en el arte del siglo XX.

Además de sus litografías e ilustraciones bíblicas, Chagall también creó arte monumental en espacios públicos: a finales de los años 50, Chagall descubrió las vidrieras. Hasta los años 70, diseñó vidrieras para numerosas e importantes iglesias europeas, para una sinagoga en Jerusalén y para las Naciones Unidas. Al mismo tiempo, creó pinturas para el techo de la Ópera de París y murales en Tel Aviv, Tokio y Nueva York. Ya en su vejez, Chagall trabajaba incansablemente, aunque hablaba poco sobre sus obras.