Cuadro "La Lettera X", enmarcado

Mientras que sus estudios, que realizó en la década de 1930, eran dibujos realistas y anatómicos, sus esculturas y litografías de color intenso, creadas en los años 1960/70, estaban sometidas a su pesimismo cada vez mayor: "Mis estatuas ecuestres expresan la angustia que me causan los acontecimientos de mi época. La inquietud de mis caballos aumenta con cada nueva obra, los jinetes cada vez más faltos de fuerza han perdido el dominio sobre los animales, y las catástrofes a las que sucumben se asemejan a aquellas que destruyeron Sodoma y Pompeya." Esto explica también por qué el italiano se mueve formalmente en el campo de tensión entre abstracción y figuración.

Ya a la edad de 16 años comenzó a estudiar en la Academia de Bellas Artes de Florencia, con 28 recibió la cátedra de escultura en la Kunstschule Villa Reale en Monza. Con su participación en la Bienal de Venecia de 1932 comenzó su gran éxito. A finales de los años 40 logró el avance internacional con sus conocidas figuras ecuestres.

Su obra probablemente más conocida es una figura montada a caballo en la terraza de la Peggy Guggenheim Sammlung en el Palazzo Venier dei Leoni directamente en el Canal Grande en Venecia. Especialmente popular es la anécdota según la cual la antigua propietaria, Peggy Guggenheim, pidió al artista que dotara al bastante llamativo falo de bronce de la figura ecuestre de una rosca, para poder retirarlo en días festivos cuando las monjas de St. Maria della Salute pasaran con su barco junto al palazzo.

Fue distinguido numerosas veces por su obra, entre otras con el premio de la Quadriennale de Roma de 1936 y el Gran Premio de escultura en la Biennale de Venecia de 1952. También su extensa obra gráfica está representada en los museos importantes del mundo. El Museo Marino Marini, inaugurado en 1973 en Milán, honra su magnífica obra vital.