Sin dalla sua fondazione nel 1902 a Hagen, in Germania, il Museum Folkwang è diventato una sede espositiva di arte contemporanea riconosciuta e apprezzata a livello mondiale. Qui, per la prima volta in Germania, i pionieri del Modernismo, come Cézanne, Gauguin, van Gogh e Matisse, sono stati esposti in una collezione pubblica. Il suo fondatore, Karl Ernst Osthaus, continuò a promuovere l'avanguardia artistica anche dopo il trasferimento del museo a Essen, in Germania, nel 1922. Nonostante le gravi battute d'arresto causate dalle devastanti politiche artistiche della dittatura nazista e dalla distruzione dell'edificio durante la seconda guerra mondiale, il museo riuscì a riaprire in una nuova sede nel 1960. Nel 2010 il museo ha poi inaugurato un nuovo edificio, progettato dal famoso architetto David Chipperfield, che copre una superficie di 16.000 metri quadrati.
Oggi il Museo Folkwang ospita una delle più importanti collezioni di pittura tedesca e francese del XIX secolo, del modernismo classico e dell'arte post-1945. Ospita anche vaste collezioni grafiche e fotografiche, nonché il Museo tedesco del manifesto, ad esso affiliato.
Gli originali delle opere d'arte qui esposte sono in mostra al Museum Folkwang.
