Chińska głowa Buddy

Najwcześniejszymi dowodami sztuki chińskiej są znaleziska z okresu późnego neolitu (około 5000-2000 lat p.n.e.) kultur nazwanych Honan i Lungshan, od miejsc ich odkrycia. Sztuka dynastii Shang (XVI w. do XI w. p.n.e.) charakteryzuje się świętymi brązami, bronią z brązu, ceramiką i rzeźbami z jadeitu wydobytymi na obszarze dzisiejszego Changzhou. W okresie Chang-kuo (481-222 p.n.e.) niezależność panów feudalnych doprowadziła do rozkwitu luksusu w książęcych grobowcach. W prowincji Hupeh wydobyto brązowe lustra, gongi i maski głowy odpędzające demony, a także drewniane figurki, jadeitowe rzeźby i haftowane jedwabne tkaniny.

Zachodnia dynastia Han (206 p.n.e. - 9 n.e.)
O dominacji Chin w Azji Środkowej świadczą liczne znaleziska archeologiczne. Jednym z najważniejszych jest jadeitowa szata pogrzebowa księżniczki Tou Wan, składająca się z 2160 jadeitowych płytek połączonych złotymi drutami, odkryta w 1968 r. w kopcu grobowym 150 km na południowy zachód od Pekinu. Oprócz licznych dóbr grobowych odkryto tam również słynną na całym świecie lampę z Mancheng, w pełni wymodelowaną rzeźbę z brązu przedstawiającą pałacowego sługę. Kamienne płaskorzeźby i malowidła ścienne przedstawiają tematy historyczne i świadczą o wysokim poziomie sztuki tego okresu.

Okres Sześciu Dynastii (221- 589)
W trzecim wieku Budda i Bodhisattwowie po raz pierwszy pojawili się w dekoracji luster i jako pozłacane małe rzeźby. Poezja, kaligrafia i muzyka zyskały na znaczeniu.

Dynastia Tang (618-906)
Pod rządami dynastii Tang zjednoczone Chiny stały się kosmopolitycznym imperium. Wysoko rozwinięte złotnictwo i srebrnictwo pokazuje wpływy obcych kultur. Obecność obcokrajowców jest również widoczna w ceramicznych figurkach grobowych z tego okresu.

Dynastia Song (960-1279)
Cechą charakterystyczną malarstwa północnego okresu Song jest rozwój specyficznie chińskiego malarstwa pejzażowego. W okresie Song ceramika przeżyła artystyczny szczyt.

Dynastia Yuan (1279-1368)
Mimo braku wsparcia ze strony władców, malarstwo i kaligrafia ponownie rozkwitły. Pod koniec okresu Yuan wyprodukowano pierwszą niebieską i białą porcelanę.

Dynastia Ming (1368-1644)
Okres ten oznaczał pojawienie się pierwszego druku książek i produkcji kolorowych drzeworytów. Wzrosło koneserstwo i kolekcjonerstwo dzieł sztuki. W malarstwie osiągnięto nowe poziomy wysokiej wydajności. Dynastia Ming z XV wieku to złoty wiek niebieskiej i białej porcelany, a także porcelany zdobionej miedzianą lub żelazną czerwienią podszkliwną.

Dynastia Ch'ing i Qing (1644-1912)
Tradycje artystyczne poprzednich okresów były kontynuowane. Tak jak poprzednio, malarstwo odgrywało znaczącą rolę. Porcelana z tego okresu jest wysokiej jakości. Oprócz niebieskiej i białej porcelany, coraz częściej produkowano nieprzezroczyste wyroby z porcelany biskwitowej. Chińska porcelana jest bardzo poszukiwanym przedmiotem kolekcjonerskim od XVII wieku.