Obrazy božstev
Obrazy božstev - tradice mnoha náboženství
Téměř ve všech společnostech je náboženská víra a uctívání božstev pevně zakořeněno v každodenním životě lidí. To obvykle zahrnuje zasvěcování vyobrazení bohů v podobě postav, soch nebo sousoší. Tento zvyk se táhne napříč všemi náboženstvími po celém světě. Mnoho dnes známých figurek bohů pochází ze starověkého Egypta, z období antického Řecka a z období antického Říma. Ale i v křesťanství a hinduismu má posvátné umění, včetně sochařského ztvárnění božstev, velký význam. Obvykle mají lidskou podobu, ale někteří bohové byli zobrazováni také jako zvířata, například egyptský bůh Anubis jako pes, egyptská bohyně Bastet jako kočka nebo hinduistický bůh Ganéša jako tvor podobný slonovi. Přestože neexistuje žádný obrazový vzor božstev, podle kterého by se sochaři mohli orientovat, v mnoha kulturách se ustálily určité atributy, které byly božstvům přisuzovány a opakovaně reprodukovány. V případě náboženství s několika bohy poskytují vodítko k přesné identitě jednotlivých božstev pouze určité atributy nebo místo, kde byla socha vztyčena.
V mnoha společnostech byla výroba soch bohů také významným sochařským žánrem. Dějiny umění proto vděčí této tradici za mnoho důležitých motivů. Mezi nejznámější sochy bohů starověku patří "Venuše z Milé", socha řecké bohyně lásky a krásy. Umělci se však v průběhu tisíciletí inspirovali také k vytváření stále nových interpretací mnoha bohů starého Egypta nebo Buddhy, ústřední postavy buddhismu.
Postavy bohů evokují přítomnost božstev
Obrazy božstev mohou plnit různé funkce. Umělecky zpracované sochy, které vyzařují důstojnost a krásu, jsou určeny k uctění bohů. Zároveň postavy božstev slouží také jako sochařští zástupci božstev na Zemi. Připomínají nám jejich přítomnost v každodenním životě, symbolizují jejich moc a mohou nabádat ke spravedlivému chování. Současně mohou také poskytovat naději a útěchu. V průběhu lidských dějin bylo na veřejných místech postaveno mnoho soch s podobami bohů, některé z nich byly monumentální, aby lidé mohli být bohům co nejčastěji nablízku. Například řecké sochy bohů byly součástí panoramatu mnoha starověkých měst. Sochy bohů se umisťovaly také na místa, která měla význam pro náboženské zvyky, jako byly chrámy, kostely nebo pohřebiště. V některých náboženstvích je také zvykem nosit sochy zobrazující božstva během procesí při určitých náboženských příležitostech. Takové tradice lze nalézt v křesťanství, například v katolických oblastech Bavorska nebo Rakouska, a také při významných náboženských svátcích v hinduismu.