Siglo XX
Esculturas en el siglo XX: la obra tridimensional en transformación
En el siglo XX, la escultura continuó de forma coherente con los desarrollos que ya se habían insinuado en el siglo XIX. El cambio más importante en el arte visual fue probablemente el alejamiento de la representación realista o figurativa, que desembocó finalmente en la abstracción. Ya se podían reconocer primeras tendencias hacia ello en el cambio de siglo, por ejemplo en el impresionismo y más tarde en el expresionismo. Muchos otros estilos que aún hoy influyen en el arte contemporáneo tuvieron su origen en el siglo XX, como el cinetismo o los readymades. Artistas famosos del siglo XX en escultura fueron Alberto Giacometti, Henry Moore, Tony Cragg, Bruce Nauman, Richard Serra, Nikki de Saint Phalle, Georg Baselitz, Markus Lüpertz, Alfred Hrdlicka, Jeff Koons o Damien Hirst.
Inicio de la escultura moderna: expresionismo y cubismo
Hasta bien entrado el siglo XIX, la escultura se ocupaba exclusivamente de objetos concretos y personas, y se comprometía con una representación lo más realista posible de los motivos. A más tardar con el expresionismo a finales del siglo XIX, los escultores se alejaron de este principio de diseño y comenzaron a expresar en sus obras su visión subjetiva de las cosas y sus emociones. Así, las proporciones realistas fueron dando paso cada vez más a líneas guiadas por el impulso del artista. Artistas de Alemania como Wilhelm Lehmbruck, Ernst Barlach o Georg Kolbe crearon a comienzos del siglo XX obras que se convirtieron en pioneras de la escultura moderna. El cubismo también ejerció una fuerte influencia en el arte del siglo XX hacia el cambio de siglo. Así, Pablo Picasso creó, además de sus pinturas, esculturas en las que recurrió a formas estandarizadas, como hacía en sus cuadros. Con este estilo influyó decisivamente en artistas famosos del siglo XX como Alberto Giacometti o Henry Moore.
Nuevo comienzo en la escultura: cinetismo, readymades, abstracción
La tendencia a no hacer de la representación de la naturaleza el objetivo de la escultura culminó en la abstracción. Ya los constructivistas dejaron atrás la representación figurativa y trabajaron principalmente con formas geométricas básicas. También el movimiento holandés De Stijl y la Bauhaus en Alemania apostaron - aunque no renunciaron del todo a la figuración - por líneas claras y formas reducidas. En la primera mitad del siglo XX, la reinterpretación de la escultura continuó. Entre los hitos del arte del siglo XX se encuentran las esculturas cinéticas, como las de Alexander Calder o más tarde Jean Tinguely. Crearon móviles de gran tamaño en metal o máquinas motorizadas que se movían sin tener una función reconocible. Entre los objetos artísticos vanguardistas que también marcaron un hito se encuentran los "readymades". Su pionero Marcel Duchamp recurrió a objetos cotidianos y los transformó en arte al colocarlos en nuevos contextos o manipularlos mínimamente.
Conceptos contemporáneos de escultura: del pop art al mixed media
También en la segunda mitad del siglo XX, la escultura siguió desarrollándose de forma significativa. Así, en los años sesenta, las esculturas incorporaron ideas del pop art. Claes Oldenburg, por ejemplo, creó objetos cotidianos monumentalmente agrandados y estilizados para el espacio público, y Robert Indiana se hizo mundialmente famoso con sus esculturas "LOVE" compuestas por letras de gran tamaño. También desde EE. UU. surgió el minimal art con su lenguaje formal fuertemente reducido. Además, surgió la tendencia de combinar esculturas con otras disciplinas y estilos. Así, los límites con otras formas de expresión como la instalación, el arte objetual o el arte lumínico se volvieron difusos. Además de los estilos ya mencionados, en el siglo XX se desarrollaron muchas otras formas artísticas que también influyeron de forma duradera en el arte del siglo XX, como el dadaísmo, el surrealismo o el nouveau réalisme.