Desde su fundación en 1902 en Hagen, el Museo Folkwang se ha desarrollado hasta convertirse en un centro de exposiciones de arte contemporáneo de renombre mundial. Aquí se pudieron ver por primera vez en Alemania, en una colección pública, los precursores de la modernidad como Cézanne, Gauguin, van Gogh y Matisse. El fomento de la vanguardia artística iniciado por el fundador Karl Ernst Osthaus continuó de manera constante incluso después del traslado del museo a Essen en 1922. Tras graves reveses debido a la devastadora política artística del régimen nazi y la destrucción del edificio durante la Segunda Guerra Mundial, en 1960 se reanudó la actividad del museo en un nuevo edificio. En 2010, el museo inauguró un nuevo edificio diseñado por el arquitecto de renombre David Chipperfield, con 16.000 m² de superficie útil.
Hoy, el Museo Folkwang alberga una de las colecciones más importantes de pintura alemana y francesa del siglo XIX, de la clásica moderna y de arte posterior a 1945. También se encuentran bajo su techo importantes colecciones gráficas y fotográficas, así como el adyacente Museo Alemán del Cartel.
Los originales de las obras aquí mostradas se encuentran en el Museo Folkwang.
