Tableau « Sans titre » (1974)

L'historien de l'art Jürgen Schweinebraden dit d'A. R. Penck: "Le monde de ses tableaux est peuplé d'éléments magiques, de symboles animaux, de créatures mythiques fabuleuses aux gestes incantatoires. Le rationalisme et l'irrationalisme montrent dans une variation fascinante, assez souvent codée de manière allégorique, la puissance et l'impuissance de l'homme dans le monde qu'il a lui-même créé".

La gravure, rarement montrée dans les expositions, occupe une place centrale dans l'œuvre de l'artiste. Dans son vaste travail de gravure, Penck a formulé, vérifié et varié des idées d'images qu'il avait développées auparavant dans des peintures.

Penck est né le 5 octobre 1939 à Dresde sous le nom de Ralf Winkler. Son activité artistique en RDA, qu'il ne quitta définitivement qu'en 1980, l'amena à prendre régulièrement des pseudonymes: Mike Hammer en 1973; TM de 1974 à 1976; Y en 1976.

Après avoir suivi des cours de peinture et de dessin de 1953 à 1956 à Dresde, il s'inscrit sans succès dans les écoles d'art. Il s'en sort alors en suivant des cours du soir à l'école supérieure de Dresde et en travaillant occasionnellement. Ses premiers tableaux réalistes sont encore fortement marqués par le style de Rembrandt et des débuts de Picasso, car ce n'est qu'en 1961 qu'il se détourne de la peinture réaliste. Il crée alors ce qu'on appelle les tableaux à système. Il s'agit de représentations humaines réduites à l'essentiel, censées représenter les relations humaines fondamentales.

S'ensuit une période de réflexion sur la cybernétique et la théorie de l'information. Le concept "Standart" a vu le jour entre 1968 et 1974, suivi des premières sculptures en feutre, puis des sculptures expressives en bois.

Son amitié avec Jörg Immendorff se traduit par une collaboration intensive à partir de 1976. L'année suivante, Penck commence ses premières gravures. Des dossiers de sérigraphie et des livres conçus par lui-même ont vu le jour. Son déménagement à Cologne en 1980 a initié la série "Standart-West". En 1983, A.R. Penck s'installe à Londres. En 1985, il reçoit le prix artistique d'Aix-la-Chapelle. En 1988, il a été nommé professeur de peinture à l'académie des arts de Düsseldorf. Depuis son départ à la retraite en 2003, l'artiste a vécu et travaillé à Dublin, en Irlande. A.R. Penck est décédé en 2017.