Tableau "Le joueur de luth" (1910), encadré

Macke était membre du collectif d’artistes le "Cavalier Bleu" et le représentant le plus important de l’expressionnisme rhénan. En Allemagne, il est considéré comme le grand talent de sa génération pour représenter les couleurs. Cependant, il s’impose également comme un grand nom de l’art du 20ème siècle avec ses dessins, ses croquis et ses esquisses.

August Macke, né le 3 janvier 1887 à Meschede, commença ses études à l’académie des Beaux-Arts de Düsseldorf, mais quitte l’école prématurément. Lors de voyages en France, en Italie et aux Pays-Bas, il étudia principalement les impressionnistes. Avec les artistes du "Cavalier Bleu" qu’il connaissait depuis 1911, il exposa quelques fois et participa à l’almanach éponyme. Sa sécurité financière était assurée par son donateur Bernhard Koehler, un oncle et sa femme Elisabeth.

Macke avait déjà trouvé son style indépendant. S’inspirant de la structure picturale tectonique de Cézanne et de la planéité de Matisse, il combina le caractère analytique du cubisme à celui coloré du fauvisme. Les couleurs prismatiques était l’élément essentiel avec lequel August Macke composait sa peinture. Ce faisant, l’artiste se servait des couleurs de la même manière qu’un musicien se servait des sons, des accords et des gammes de formes multicolores.

Son amitié avec Franz Marc lui permit de séjourner au Tegernsee en 1910. La sensibilité de Macke pour les jeux de lumière apparaissait d’ores et déjà dans les tableaux qu’il composa pendant ce séjour. Elle s’intensifie dans ses aquarelles, qu’il créa pendant le célèbre voyage à Tunis en compagnie de Paul Klee et de Louis Moillet en 1914. Cette série d’œuvres est caractérisée par une simplification des formes et l’intensité lumineuse des couleurs.

En 1913, les œuvres de Macke et d’autres expressionnistes rhénans, ainsi que celles des avant-gardistes européens, sont exposées pour la première fois ensemble lors de la Sonderbund à Cologne, qu’il aida notamment à organiser.

À partir de 1913, il vécut avec sa femme Élisabeth et son fils Walter en Suisse. Mais le bonheur familial ne dura qu’un temps. August Macke mourût au début de la guerre lors de combats à Perthes-lès-Hurlus en Champagne, le 26 août 1914. Son ami Franz Marc déclara: "La guerre avide s’enrichit d’une mort héroïque, tandis que l’art allemand s’appauvrit d’un héros."