Tableau "1025 couleurs" (1974), encadré

La caractéristique de Richter semble être sa capacité à toujours chercher de nouveaux moyens d’expression lorsqu’une méthode qu’il explore finit par avoir du succès sur le marché de l’art. À sa peinture figurative en gris suivirent des œuvres d’un gris monochrome ainsi que les "Vermalungen" (Dépeintures) colorées, qui rendaient le motif pictural méconnaissable. Au milieu des années 1970, il s’essaie à l’art abstrait, avec non moins de succès que pour ses travaux précédents.

On retrouve la polyvalence de Gerhard Richter dans l’ensemble de son œuvre. Il n’est pas "juste" peintre, il est également sculpteur, photographe, il dessine, il peint à l’aquarelle, fait des performances et des installations. Ses photographies et ses impressions sont désormais tout autant demandées que ses peintures, à des prix élevés. Ses peintures occupent tout l’espace et naissent dans l’engagement complet du corps.

Sa réputation et l’ampleur des prix effraient parfois l’artiste même, avoua-t-il franchement dans un entretien pour le journal "die Zeit" en 2015. Cela ne nuit pourtant en rien à la popularité de ses œuvres. Richter est un artiste qui, en dépit de son statut exceptionnel, reste fidèle à lui-même et qui préfère faire parler son art au lieu de se mettre lui-même en scène.

En 2011, sa peinture à l’huile "Kerze" (bougies) de 1982 fût vendu à presque 12 millions d’euros lors d’un événement organisé par une grande maison de vente aux enchères. L’œuvre fait partie d’une série peinte par Richter dans son style quelque peu flou et photoréaliste au début des années 80. Elle fait figure de symbole pour la protestation silencieuse des citoyens de l’Allemagne de l’Est (RDA) contre le régime socialiste et est devenue l’un des motifs les plus connus de Richter.

L’un des collectionneurs privés et des plus célèbres de Gerhard Richter est d’ailleurs le musicien anglais Eric Clapton, dont la collection compte plus de 50 de ses œuvres. Et ce, alors même que les travaux de Richter font partie des œuvres les plus chères sur le marché de l’art pour un artiste vivant. La toile "Abstraktes Bild" (image abstraite) de 1986 a été adjugée à 41 millions d’euros chez Sotheby’s. Même l’art graphique de Richter commence à atteindre des prix à 6 chiffres.

En 1997, Gerhard Richter reçut le Praemium Imperiale, le "prix Nobel" de l’art. En 2002, organisée comme une reconnaissance particulière, une vaste rétrospective a été montrée au Musée d’Art Moderne (MoMa) de New York. Avec plus 188 œuvres, cette exposition est la plus grande jamais consacrée à un artiste encore vivant dans ce musée.