Tableau "Red Rider" (1955), encadré

Si les études qu'il a réalisées dans les années 1930 étaient des dessins réalistes et anatomiques, ses sculptures et ses lithographies aux couleurs intenses, réalisées dans les années 1960/70, étaient soumises à son pessimisme toujours plus grand : "Mes statues équestres expriment l'angoisse que me causent les événements de mon époque. L'inquiétude de mes chevaux augmente à chaque nouvelle œuvre, les cavaliers de plus en plus impuissants ont perdu l'ascendant sur les animaux, et les catastrophes auxquelles ils succombent ressemblent à celles qui ont détruit Sodome et Pompéi". Cela explique également pourquoi l'Italien évolue formellement dans le champ de tension entre abstraction et figuration.

Dès l'âge de 16 ans, il a commencé à étudier à l'Académie des Beaux-Arts de Florence, et à 28 ans, il a obtenu la chaire de sculpture à l'école d'art Villa Reale de Monza. Sa participation à la Biennale de Venise en 1932 marque le début de son formidable succès. À la fin des années 40, ses célèbres figures équestres lui valent une percée internationale.

Son œuvre la plus connue est sans doute une figure chevauchant un cheval sur la terrasse de la collection Peggy Guggenheim au Palazzo Venier dei Leoni, directement sur le Grand Canal à Venise. L'anecdote selon laquelle l'ancienne propriétaire, Peggy Guggenheim, aurait demandé à l'artiste d'équiper le phallus en bronze assez voyant du personnage à cheval d'un filet de vis afin de pouvoir l'enlever les jours de fête, lorsque les religieuses de Sainte-Marie-de-la-Salute passaient en bateau devant le palais, est particulièrement appréciée.

Son œuvre a été récompensée à de nombreuses reprises, notamment par le prix de la Quadriennale de Rome en 1936 et le grand prix de sculpture de la Biennale de Venise en 1952. Son œuvre graphique considérable est également représentée dans les principaux musées du monde. Le musée Marino Marini, ouvert à Milan en 1973, rend hommage à l'œuvre grandiose de sa vie.