Tableau "Les cygnes reflètent les éléphants" (1937), encadré

Pour Salvador Dalì, la peinture était une représentation de son imagination, stimulée par une réalité qu’il s’était lui-même créée. Selon lui, les rêves et les hallucinations sont le monde réel. La thématique de son œuvre est marquée par la constante exploration de son moi intérieur et par les influences de la psychanalyse de Freud.

Le représentant principal du surréalisme vériste commença sa formation à l’académie de Madrid, mais en fût expulsé à cause de son comportement dissident. Ça ne l’empêcha pas de continuer d’étudier les tableaux d’anciens maîtres, dont on retrouve les motifs dans ses propres œuvres. Son œuvre de jeunesse est marquée par le cubisme et le futurisme italien.

Par l’intermédiaire de Mirò, il se joignit en 1928 au cercle des surréalistes. C’est là qui rencontra Gala, la muse des surréalistes. Elle fût sa compagne et modèle pour de nombreuses œuvres.

L’artiste aux multiples facettes ne se contentait pas seulement de la peinture et la sculpture, mais s’intéressait aussi à la production de film. Avec Buñuel, ils produisirent en 1929 "le chien andalou". Un an plus tard, il publia son premier livre, dans lequel il expose sa "méthode paranoïaque-critique".

En 1940, Dalì part 8 ans aux États-Unis où il travaille majoritairement dans la mode et la publicité. Revenu en Espagne, il se convertit au catholicisme et incorpore de plus en plus de sujets religieux et mythologiques à son œuvre.

Les formes et les figures bizarres dans ses tableaux diffèrent souvent de la réalité et sont mises en lien avec des combinaisons d’objets absurdes pour créer un monde fantastique. Ce faisant, ses œuvres disposent tout de même d’un réalisme surprenant. Pour Salvador Dalì, l’élément essentiel de son art et de son comportement était la mise en scène de la provocation.