Beelden van goden
Beelden van godheden - Traditie van vele religies
In bijna alle samenlevingen zijn religieus geloof en de verering van godheden stevig verankerd in het dagelijks leven van mensen. Dit omvat meestal het opdragen van afbeeldingen van de goden in de vorm van figuren, beelden of standbeelden. Dit gebruik komt voor in alle religies over de hele wereld. Veel van de godenbeeldjes die vandaag de dag bekend zijn, stammen uit het oude Egypte en de Griekse en Romeinse oudheid. Maar zelfs in het christendom en hindoeïsme heeft heilige kunst, inclusief de sculpturale weergave van godheden, een grote betekenis. Meestal krijgen ze een menselijke vorm, maar sommige goden werden ook als dier afgebeeld, bijvoorbeeld de Egyptische god Anubis als hond, de Egyptische godin Bastet als kat of de hindoegod Ganesha als een olifantachtig wezen. Hoewel er geen beeldmodel voor godheden bestaat waar beeldhouwers zich op konden oriënteren, vestigden bepaalde attributen zich in veel culturen, die aan de godheden werden toegeschreven en herhaaldelijk worden gereproduceerd. In het geval van religies met meerdere goden geven alleen bepaalde attributen of de plaats waar een beeld werd opgericht aanwijzingen voor de exacte identiteit van elke godheid.
In veel samenlevingen was de productie van godenbeelden ook een belangrijk genre van beeldhouwkunst. De kunstgeschiedenis dankt dan ook veel belangrijke motieven aan deze traditie. Een van de beroemdste godenbeelden uit de oudheid is de "Venus van Milo", een beeld van de Griekse godin van de liefde en schoonheid. Maar kunstenaars zijn door de millennia heen ook geïnspireerd geraakt om steeds nieuwe interpretaties te maken van veel van de goden uit het oude Egypte of van Boeddha, de centrale figuur van het boeddhisme.
Godenbeelden roepen de aanwezigheid van godheden op
Beelden van godheden kunnen verschillende functies vervullen. Kunstig gemaakte beelden die waardigheid en schoonheid uitstralen zijn bedoeld om de goden te eren. Tegelijkertijd dienen godenbeelden ook als sculpturale vertegenwoordigers van de godheden op aarde. Ze herinneren ons aan hun aanwezigheid in het dagelijks leven, symboliseren hun macht en kunnen aanzetten tot rechtvaardig gedrag. Tegelijkertijd kunnen ze ook hoop en troost bieden. In de loop van de geschiedenis van de mensheid werden veel standbeelden met afbeeldingen van de goden, waarvan sommige monumentaal, opgericht op openbare plaatsen zodat mensen zo vaak mogelijk dicht bij de goden konden zijn. Griekse godenbeelden maakten bijvoorbeeld deel uit van het stadsbeeld van veel oude steden. Godenbeelden werden ook geplaatst op plaatsen die belangrijk waren voor religieuze gebruiken, zoals tempels, kerken of begraafplaatsen. In sommige religies is het ook een gewoonte om beelden van godheden te dragen tijdens processies voor bepaalde religieuze gelegenheden. Dergelijke tradities zijn te vinden in het christendom, bijvoorbeeld in katholieke regio's in Beieren of Oostenrijk, en ook op belangrijke religieuze festivals in het hindoeïsme.