Bilder av gudarna
Bilder av gudar - tradition i många religioner
I nästan alla samhällen har religiös tro och dyrkan av gudar varit fast förankrade i människors vardag. Det innebär vanligtvis att man tillägnar avbildningar av gudarna i form av figurer, skulpturer eller statyer. Denna sedvänja finns inom alla religioner runt om i världen. Många av de gudafigurer som är kända idag härstammar från det gamla Egypten, den grekiska och romerska antiken. Men även inom kristendomen och hinduismen har den heliga konsten, inklusive skulpturala framställningar av gudar, stor betydelse. Vanligtvis ges de en mänsklig form, men vissa gudar avbildades också som djur, t.ex. den egyptiske guden Anubis som hund, den egyptiska gudinnan Bastet som katt eller den hinduiske guden Ganesha som en elefantliknande varelse. Även om det inte finns någon bildmodell för gudar som skulptörer skulle kunna orientera sig efter, har vissa attribut etablerat sig i många kulturer, som tillskrivs gudarna och återges upprepade gånger. När det gäller religioner med flera gudar är det bara vissa attribut eller platsen där en staty restes som ger ledtrådar till varje gudoms exakta identitet.
I många samhällen har framställningen av gudastatyer också varit en viktig skulpturgenre. Därför har konsthistorien många viktiga motiv att tacka denna tradition för. Bland de mest kända gudaskulpturerna från antiken är "Venus från Milo", en staty av den grekiska kärleks- och skönhetsgudinnan. Men konstnärer har också under årtusenden inspirerats till att skapa ständigt nya tolkningar av många av gudarna i det gamla Egypten eller av Buddha, buddhismens centralgestalt.
Gudabilder framkallar gudars närvaro
Avbildningar av gudar kan fylla olika funktioner. Konstfullt utformade skulpturer som utstrålar värdighet och skönhet är avsedda att hedra gudarna. Samtidigt fungerar gudabilder också som skulpturala representanter för gudarna på jorden. De påminner oss om deras närvaro i vardagen, symboliserar deras makt och kan mana till ett rättfärdigt beteende. Samtidigt kan de också ge hopp och tröst. Under hela mänsklighetens historia har många statyer med gudabilder, vissa av dem monumentala, rests på offentliga platser för att människor så ofta som möjligt skulle kunna vara nära gudarna. Till exempel var grekiska gudastatyer en del av stadsbilden i många antika städer. Skulpturer av gudarna placerades också på platser som var viktiga för religiösa seder, t.ex. tempel, kyrkor eller begravningsplatser. I vissa religioner är det också en sed att bära skulpturer som föreställer gudar under processioner vid vissa religiösa tillfällen. Sådana traditioner finns inom kristendomen, t.ex. i katolska områden i Bayern och Österrike, liksom vid stora religiösa högtider inom hinduismen.