Wiener Secession - De pioniers van de Oostenrijkse avant-garde
"Voor elke leeftijd is het kunst. Voor de kunst haar vrijheid": Dit was de slogan van de "Wiener Secession" - de kunstenaarsvereniging die aan het begin van de 20e eeuw een blijvende invloed zou hebben op de kunst in Oostenrijk en de rest van Europa. Ongeveer 50 kunstenaars, architecten en ontwerpers bundelden hun krachten in Wenen in 1897 om zich te verzetten tegen het conservatieve establishment met een modern begrip van kunst. Ze planden een radicale vernieuwing die de kunst in Wenen progressief, moedig en open voor alle stijlen en ontwikkelingen zou maken.
Een pleidooi voor modern denken in kunst
Rond de eeuwwisseling van de 19e en 20e eeuw ontwaakte de kunst in veel Europese landen. Op veel plaatsen werden kunstenaarsverenigingen opgericht om de traditionele opvatting over beeldende kunst te doorbreken. Hetzelfde gold voor Oostenrijk. Hier had de conservatieve "Genossenschaft der bildenden Künstler Wiens" (Coöperatie van Schone Kunstenaars van Wenen) de richtlijnen bepaald voor het kunstbeleid in die tijd. Veel jonge Weense kunstenaars hielden echter niet van het sterk academische en historistische kunstbegrip van de "Genossenschaft" en zagen zichzelf niet langer vertegenwoordigd - vooral niet op tentoonstellingen. Als reactie richtten ongeveer 50 progressieve kunstenaars, architecten en ontwerpers, waaronder Gustav Klimt, Koloman Moser, Otto Wagner, Josef Hoffmann, Joseph Maria Olbrich en Carl Moll, op 3 april 1897 een onafhankelijke kunstenaarsvereniging op, de "Wiener Secession". Hun doel was een modern kunstbeleid dat rekening zou houden met zowel de avant-garde van hun eigen land als internationale kunstenaars. De Art Nouveau diende als hun model.
De "Secessiestijl" - Oostenrijkse Art Nouveau
Stilistisch gezien waren de Weense Secessionisten toegewijd aan de Art Nouveau stijl die rond de eeuwwisseling steeds populairder werd in Europa. Kenmerkend voor deze beweging was het idee van eenheid tussen beeldende kunst, architectuur, kunstnijverheid en design. Kunst mocht niet langer alleen in musea plaatsvinden, maar moest alomtegenwoordig zijn in het dagelijks leven van mensen. Het concept vond zijn oorsprong in de Britse "Arts and Crafts" beweging. Er was een focus op hoge kwaliteit en een kritische kijk op massaproductie, die mogelijk werd door de industrialisatie. De ontwerpstijl van Art Nouveau was modern en ruimdenkend, en tegelijkertijd verschoof de focus terug naar de natuur als model. De typische kenmerken waren bloemmotieven, ornamenten, vloeiende lijnen en geometrische en abstracte decoraties. Deze ontwerpelementen werden toegepast op de meest uiteenlopende genres - schilderijen, beeldhouwwerken, architectuur, meubels, sieraden en glaswerk. Door de sterke invloed van de Weense Secession op de Art Nouveau werd deze ontwerpstijl in Oostenrijk al snel alleen nog maar de "Secession-stijl" genoemd. Als gevolg van de levendige activiteiten van de Secession ontwikkelde Wenen zich bovendien binnen een paar jaar tot een Europees centrum van Art Nouveau.
Een infrastructuur voor het modernisme: Een tentoonstellingshuis, een kunsttijdschrift en veel tentoonstellingen
Na hun oprichting gingen de Secessionisten meteen weer aan de slag. De eerste belangrijke stappen werden al in 1898 gezet: De eerste groepstentoonstelling werd georganiseerd in Wenen, er werd een tentoonstellingshuis gebouwd volgens de ontwerpen van de architect Joseph Maria Olbrich en het kunsttijdschrift "Ver Sacrum" werd voor het eerst gepubliceerd en werd het centrale orgaan van de Secession. Hier werden bijdragen gepubliceerd van vertegenwoordigers van de Weense Art Nouveau en van avant-garde dichters en literaire figuren uit Oostenrijk en het buitenland. Het belangrijkste aandachtspunt van de Secessionisten was echter het organiseren van tentoonstellingen - met deelname van zowel binnenlandse als buitenlandse kunstenaars. In 1900 presenteerden ze bijvoorbeeld voor het eerst de Engelse Arts and Crafts-beweging aan een breed publiek. Dit werd gevolgd door tentoonstellingen van onder andere oude Japanse kunst en de Franse impressionisten. Een van de beroemdste evenementen tot op de dag van vandaag is de "Beethoven-tentoonstelling" uit 1902. Josef Hoffmann had bedacht wat vandaag de dag waarschijnlijk een multimediashow voor de grote componist genoemd zou worden, met schilderijen, mozaïeken, reliëfs, beeldhouwwerken en meubels van 20 Secession-kunstenaars. Gustav Klimts beroemde Beethovenfries van 34 meter lang en de Beethovensculptuur van Max Klinger werden in deze tentoonstelling getoond.
1905: Opsplitsing van de Wiener Secession
In haar oorspronkelijke vorm bestond de Wiener Secession slechts tot 1905. In dat jaar verlieten talrijke kunstenaars en architecten, waaronder Gustav Klimt, Koloman Moser en Carl Moll, de kunstenaarsvereniging, die ze gedeeltelijk hadden opgericht. De doorslaggevende factor voor de splitsing zou een meningsverschil over de artistieke richting zijn geweest, hoewel de specifieke redenen variëren afhankelijk van de bron. Sommigen zeggen dat de stijl te naturalistisch werd gevonden, terwijl anderen de rol van de toegepaste kunsten in het Secession-concept bespreken. Voor de Wiener Secession was de golf van vertrekkende leden een groot verlies. Na het uiteenvallen richtten de afvallige Secessionisten een nieuwe groep kunstenaars op, bekend als de "Klimt-groep", die op haar beurt zeer succesvol was, met onder andere Egon Schiele en Oskar Kokoschka.
De Wiener Secession vandaag
De geest van de Wiener Secession leeft nog steeds voort. De "Vereinigung bildender KünstlerInnen Wiener Secession" (Vereniging van Beeldende Kunstenaars Wiener Secession) volgt de traditie van haar legendarische voorganger en runt een tentoonstellingshuis voor hedendaagse kunst van wereldfaam op de oude locatie van de Wiener Secession. Net als toen is het huis nog steeds onafhankelijk en uitsluitend gewijd aan de artistieke avant-garde. In 10 tot 15 tentoonstellingen per jaar wil het ruimte bieden aan actuele relevante ontwikkelingen in de internationale en Oostenrijkse kunst. Onder de kunstenaars die hier de afgelopen decennia te zien waren, zijn Peter Doig, Ed Ruscha, Anthea Hamilton, Nicole Eisenman, James Lee Byars, Sarah Lucas, Thomas Hirschhorn en Albert Oehlen.
